初见胡向东，是在广州石牌西路怡东电脑城他的公司里。不大的房间里，正面和右面的墙上挂满了锦旗，左面的墙上贴着比较“有头有脸”的大客户名单，共有323家企事业单位。工作台上几台电脑是打开的，机箱外连接着正在维修的硬盘，屏幕上正快速地滚动着莫名其妙的测试数据，一派“生意兴隆”的景象。
“因系统崩溃而被多方宣告‘医治无效’的硬盘，后来竟被广州一个叫胡向东的数据恢复高手神奇地修复了。”这是很多客户对他的评价。NOVELL公司称他是国内最优秀的服务器修复专家之一。戴着眼镜的胡向东看上去是一个典型的知识分子，很健谈，50岁上下的年纪，思路却像年轻人一样敏捷。与很多发烧友出身的小老板不同，他是一个科班出身的行家，“道行”很深。
12年前丢掉铁饭碗
胡向东曾经在海南当了10年知青，1979年考上了大学，1983年毕业后被分配到了广州市计算机应用研究所，从事软件开发和数据处理，一干就是9年。胡向东说，他是学数学的，学的是数论，因此对数据结构有着浓厚的兴趣。他开发的软件多次获得广州市科技进步奖和全国优选与经济数学研究会成果奖。
1992年1月，他与两个朋友合伙投资30多万元，成立了广州正大电脑应用与数据修复有限公司，这是全国第一家专门从事电脑数据恢复的公司。“但当时人们对数据恢复的概念还很陌生，公司主要还是以开发应用软件为主，数据恢复为辅。”
“那时工资和职务都没了，连单位分配的房子也退还了，只保留了工程师职称和党籍。”但胡向东不后悔，因为他觉得“电脑应用与数据恢复是双胞胎”，电脑跟人一样也会生病，也需要医院和医生。他相信“数据恢复必然会成为大众的需要，而‘大众的需要’当然有市场潜力。”
1994年，公司业务好转起来，但是后院却起了火——他的合作伙伴闹分家。市场上也出现了属于胡向东独有的未公开的技术，原来胡向东开发的数据修复软件被那两个朋友拿走单干去了。1995年上半年，胡以标的30万元将昔日的合作伙伴告上了法庭，此案成了广州市中级人民法院知识产权第一案，后来双方庭外和解。
打出知名度
打完官司，胡向东决心以自己的独门技术立足，他遇到的第一个大问题就是市场推广。当时很多人都认为国内无人从事数据恢复行业，数据出问题时只有拿到国外去修复。胡向东感慨地说，公司当时生意惨淡，每月两三千元，还不够支出啊。
跟NOVELL公司的合作，使公司知名度大增。1998年6月，在一个朋友的指点下，胡向东奔赴北京NOVELL公司，向他们展示自己的高超技能，希望他们能够把自己推荐给有数据恢复需求的客户。
那次，胡向东带去了七八个笔记本，里面记录着他多年来的研究成果和自己编写的数据恢复软件，包括大量的修复案例。为了验证胡向东的能力，NOVELL公司的专家故意毁掉了一台服务器，结果胡向东当场把损坏严重的数据恢复了，赢得专家的赞许和掌声，他们认定胡向东是国内最优秀的NOVELL服务器修复专家。
从那以后，在遇到服务器客户求助数据恢复时，只要NOVELL无法解决，就一定会把客户“推”给胡向东。由于NOVELL的推荐，又加上多次成功恢复的案例，胡向东的名字走向了全国。不少外地的客户也慕名前来，其中还包括国家机关和金融系统的某些单位等。互联网的兴起也是让他的名字插上翅膀的重要原因。在互联网没有普及时，一个公司的名声主要靠口耳相传，如今，网上的信息流传很快，这帮了他很大的忙。他还曾在许多搜索引擎里投资关键字排名。知名度大起来之后，胡向东的生意日渐红火。
最“露脸”的“大活”
记者一直对墙上的锦旗感到好奇，谈起这些，老胡的表情颇为骄傲。
他指着右侧墙上那面落款为“北京国谊宾馆”、正文为“修复技术精湛，妙手造福客户”的锦旗对记者说，那是最让他“露脸”的一单“大活”。
1999年3月，人大全体会议在北京召开，国谊宾馆承担了广西、云南、贵州、天津四个代表团的接待任务。在闭幕式前两天，国谊宾馆的服务器崩溃了，四个代表团成员在该宾馆的所有住宿登记以及费用统计等重要资料全部丢失。此事惊动了人大会务组，而负责会议电脑系统维护的某公司总经理也毫无办法。会务组的工作人员紧急联系服务器提供商NOVELL，NOVELL推荐了胡向东。
3月13日傍晚6点钟，刚刚下班回家正要煮饭的胡向东，接到了人大会务组的紧急电话。老胡连饭都没吃，立刻赶赴白云机场，买了8点钟的机票直飞北京。11点多到了北京，人大的车子已经在机场等候，直接把老胡送到国谊宾馆。老胡连续工作了30个小时，15日早上6点终于恢复成功，赶在了人大闭幕式之前。
“有多少人能亲自为全国人大服务呢？” 胡向东反问记者。
