Nullsoft团队发明热门的Winamp媒体播放程序而成名，但并入America Online旗下后却陷入长期动荡，核心要员纷纷出走，未来前途堪虑。
Winamp在1999年以估计1亿美元的价码，售予AOL。过去一年来，Nullsoft目送Winamp创办人Justin Frankel等人离去。其它主力程序发展者，包括Tom Pepper、Francis Gastellu和Christophe Thibault等，也陆续离职。现在，Nullsoft的另一员大将，Steve Gedikian，上个月也已跳槽到苹果计算机公司。
Gedikian离职，为Winamp的前景再抹上一朵乌云。Winamp是数字媒体播放的先驱，拥有众多死忠爱用者，但这些年来AOL却未善加利用。在影音媒体演变成科技公司策略事业的今天，特别是苹果计算机公司的音乐事业大放异彩之际，分析师为AOL错失良机感到惋惜。
「竟无人积极改良Winamp，真令人大惑不解，」某位前Winamp程序发展者私下表示。
Winamp被视为最被AOL忽略的财产之一。如同1999年被入AOL的网景(Netscape)，Winamp极盛时期囊括可观的市占率，直到微软、RealNetworks等对手推出同类软件后，市占率流失，终于形同被打入冷宫。
AOL发言人Ann Burkart则以电子邮件声明，该公司「仍坚持对Winamp的承诺」，并提出每月500万名独特使用者、每月销售6万份加值版播放器等数字，证明Winamp业务很「稳健」。
企业文化格格不入
Winamp的软件开发团队懂得打造走在时代最尖端的媒体软件，以吸引年轻、新潮的使用者。但他们大胆前卫的计划，却让AOL及母公司时代华纳的高层主管头痛不已。
上个月Gedikian在个人网志上发表长篇感性告白，挥别担任Winamp首席发展员的日子。字里行间除了感谢支持者外，也提及AOL过去两年来对Winamp的态度转变，令他「厌倦必须做的诸多妥协」，自觉「无力再对Winamp做出任何贡献」。
自从并入AOL后，Nullsoft团队获得充分的自主权，成为AOL数字娱乐计划的实验室，发展的计划包括称为Ultravox的串流媒体加强程序，以及称为NSA和NSV的串流影音格式。同时，Nullsoft继续改良Winamp，并着手研究AOL专属网络服务采用的媒体播放器。2002年Winamp3推出，采用新的程序设计语言，称为「Wasabi」，但被批评为太过臃肿。去年，该团队推出Winamp 5.0版，希望重新建立Winamp当初以短小精悍著称的口碑。
尽管包括AOL副董事长Ted Leonsis在内的高阶主管都声称支持Winamp团队，但内部的箭拔弩张已搞得Nullsoft丧失自我特色。
在20岁之龄创立Winamp的Frankel，因为打造引发著作权保护争议而后收起的Gnutella档案交换软件，引起高层关切；随后让使用者以声波图案取代实时传讯(IM)服务上的横幅广告，又触怒高层；去年Frankel推出「Waste」，让使用者建立私人的点对点（P2P）档案交换器，更促使AOL连忙制止。Frankel随后在今年元月辞职。
「此关系令我爱恨交织，」Frankel接受访问时形容：「爱的是与好友一起投注大量时间经营有志趣的事业。恨的是必须疲于应付美国企业繁复的流程和陷阱。」