曾经想做英雄
朱威廉出生在美国加里福尼亚州的一个小镇。家里有四个姐姐，“家里我最小，所以最受宠。我家确实重男轻女。”
像很多华裔一样，朱家在加州开了七家连锁中餐厅，家境非常好。作为家里唯一的男孩，朱威廉理所当然地成了这份产业的继承人。然而，朱的梦想不是成为餐馆老板，而是维护人间正义的警察。
朱威廉报考了加州大学洛杉矶分校的法律系，一举考中。然后，他度过了四年的大学时光，并如愿以偿地成了一名洛杉矶警察局的警察。“美国青年都不愿意做警察，华人警察更少。政府很希望更多的华裔能够加入警察公职，认为这样有助于推动社区管理，降低犯罪率。”
“你不知道美国警察的制服有多挺括。人靠衣装，佛靠金装，这老话是不错。我记得我当时穿上警服后，整个人面目一新。家里人都说我帅。我感觉好极了。”
那时的朱威廉还是一个比较纯洁的理想主义者，可是在此后实习的一年时间里，他慢慢明白理想和现实之间的差距，懂得凭借一个人的力量是不可能改变整个社会的。
“少爷的磨难”
朱威廉辞职走了。虽然没了工作，但是他不愁，因为他是家里的“少爷”，养尊处优，衣食无缺。不过，尽管“警察梦”破灭了，“朱少爷”还想做点其它什么。
1993年朱威廉不顾双亲的反对，凭着一腔热血到了上海，开始了创业历程。“当时我带着3万美金，一到上海，先办两件事，第一，办信用卡，费了九牛二虎之力；第二，找了市中心的一家五星级酒店住下。”好一副大少爷的做派。
朱威廉确信在不久迎接他的必定是灿烂晴空。然而现实给了他迎头痛击。由于平时大手大脚惯了，没多长时间，带来的盘缠就只剩下3千元。“我被酒店轰了出来。只好搬到南市区的一间只有一个沙发和一台风扇的小房间里。”
从少爷蜕变成凡人，这段时间是朱威廉的“炼狱”，人生的升华往往从苦难开始。
“在酷暑和蚊虫的叮咬中，房间里闷得睡不着，我就和普通老百姓一样，搬着一张躺椅睡在天井里。我总会想到充满温馨的家，甚至有两次已经收拾好行装到了机场。然而作为一个血性男儿，我觉得不创一番事业无颜回去，更不想让别人说朱威廉衣着光鲜地出去，灰溜溜地回来。”
朱威廉咬紧牙关留了下来，没想到，一创业就是十年。
中国直邮第一人
朱威廉开始在中国市场寻找自己的机会。“当时能够想到的只是照搬美国的东西，什么东西美国有，中国现在没有将来要有，那就是我的机会。”
朱威廉发现了国内没有直邮广告(Direct Mail，简称DM)。“我从一个人、一台电脑的广告公司做起，成为第一个将直邮广告带入中国的人。”至今朱威廉都以此为豪。
“一开始做DM很苦，我带着几个业务员一家家投。我们的时间很紧张，吃饭成了问题。时间长了，我们都练成了吃饭的绝技。第一是吃饭快，10分钟内解决；第二是随时随地都能吃，我记得办公室对门就是厕所，那味儿很重，可对门开着，我照吃不误。”
市场做大了，广告商排队上门，钱滚滚而来。初尝成功的滋味，朱威廉的心理负担卸下了一多半。团队大了，必须要成立一家正规的公司。朱威廉到工商局去注册，“选来选去，选中联美这个名字，因为我要做联合中美、沟通中美的桥梁。”
四年时间，联美在北京、重庆开设了分公司，成为许多世界知名品牌的广告代理商。而朱威廉作为联美广告的大股东，也赚到了别人几辈子赚不到的钱。联美广告后来被出售给现在全球第一大广告公司Omnicom。
朱威廉称他对广告这行厌了，要换个其它的玩玩。“人生嘛，别憋着自己。”
人在榕树下
谁都没想到，朱威廉一转身跳入了.com的创业大潮中，拿出自己所有的积蓄，创办了网络文学网站“榕树下”。
“榕树下”倡导的精神就是源于平凡生活，源于真实感受。“我们的价值在于千千万万人执起笔来，不分年龄，没有贵贱；我们的价值在于让文学从象牙塔中走出。”对更多的人而言，“榕树下”是一个记录你成长、见证你喜怒哀乐的地方。“从这个意义上来说，我们没有文学垃圾。”
“榕树下”一炮打响，全国各地网友纷纷来贴。有些地区上网条件不好，网友就把作品邮寄到上海，每天都能收到十几包。朱威廉中文也不弱，时不时技痒，三天两头出书，也是个“文学青年”。
1999年年末，由榕树下主办的中国首届网络文学大赛开幕。收到网友投稿1万余件，中短篇小说尤以网事描写和情感冲突最为精彩。“我们把颁奖仪式设在上海商城，气派得不得了。网民作者从来没有这样的待遇。”正统的文学界惊呼，网络文化的“洪水猛兽”来了。
假如没有榕树下，20世纪末的中国文坛恐怕会相当寂寞，因为一大批文坛的新鲜血液出自网络文学。宁财神、俞白眉、Mikko是活跃的网络写手；卫慧、棉棉、安妮宝贝等一批美女作家，名声在外，争议不断。
红内裤的故事
榕树下的赢利模式完全寄托在网站的附加值上。网站整合了以互联网为主体的各种资源，利用传统手段电台贴片广告、图书出版发行、版权授权等，形成了榕树下的品牌。
榕树下拥有37家签约电台，构建了一个全国范围的广播网，覆盖人群达1亿。除去广告，出版发行和文章授权发表业务是重要的利润源头。这部分收入将占到网站总收入的40%。
但是榕树下始终盈亏无法平衡。热爱榕树下的人们担心，朱威廉会像出售联美那样卖掉榕树下。在朱威廉30岁生日那天，“榕树下”全体员工送了他一份独特的生日礼物——一条红色的内裤。
因为朱威廉曾经说过，“就算穷到只剩下一条内裤，我也要把榕树下坚持下去。”所以员工们送给老板这条红内裤，希望威廉能信守他的诺言。但是朱威廉算来算去，还是决定把榕树下盘给贝塔斯曼，标的1000万美元。这宗资本交易震动上海IT界。
朱威廉食言了。朱威廉承认，如果没有一个实力雄厚的伙伴，榕树下再往下发展会很吃力。“可能会进入一个瓶颈，因为榕树下没有自己的出版社，就必须和其他出版社合作，在这个合作过程中会在很大程度上减少利润。”
当初和贝塔斯曼达成协议就有两个前提条件。一，不能更名，不能改变既有经营策略；二，必须接受全体员工。“协议还有一个附加条例，如果贝塔斯曼违背，我可以回购，我也一定会回购。”
但无论如何，朱威廉没有坚守承诺。对此他无话可说。朱威廉被现实抽了一鞭子，又被理想扒了一层皮。
转战网络游戏
朱威廉又一次闲了下来。他在寻找自己下一个战略方向。
朱威廉在网上闲逛，看到了上海著名游戏运营商盛大网络的招聘启事。“网络游戏？这玩意儿有意思。”朱威廉不仅自己是个大男孩，而且是个死忠派的游戏迷。家里有PS2、Xbox两种游戏机，各种游戏光碟数百盘，应有尽有。
没好意思把自己的简历投交人事部门，朱威廉想直接自荐给盛大老总陈天桥，可是他没有陈的联系方式。朱威廉抖了一把小聪明，“不是不知道老陈的电子邮件吗，我就用陈天桥的拼音缩猜了一个电子邮件地址，寄了一份简历过去。”
这份电子简历竟然平安地通过了防火墙，被陈天桥收悉。两个小时后，朱威廉接到陈天桥打来的电话，约他面谈。又过了两个小时，朱威廉拍板：加入盛大团队。从警察到广告，到网络文学，然后是网络游戏，朱威廉职业生涯的惊险跳跃不断。
这一次他还能成功吗？上海滩不知道有多少人等着看他的笑话。
2003年，在人们视线中消失了许久的朱威廉再次出现，他的名片上印着“上海盛大网络发展有限公司副总裁”的头衔，职责范围是主管公共关系。由榕树下CEO变为盛大网络的公关，给小自己两岁的陈天桥打工，朱威廉让人跌破眼镜。
“我这个公关外延广阔，还包括媒体运作、出版、线上线下娱乐等。”刚上任不久的朱威廉解释说，盛大网络正在转型，由一个单纯的网络游戏运营商变成一个以网络游戏为基础的互动娱乐公司，而朱威廉的加盟，就是要帮盛大挖掘一个新金矿。
上海盛大与香港新华控股集团于去年年底共同组建盛大新华，今年年初正式启动。朱威廉任盛大新华的总经理。以网络游戏为原核，衍生产品把虚拟的游戏传奇与现实的传统交易盈利紧密地捆绑在一起。
发行了全国第一套网络游戏明信片后的盛大新华一发不可收拾，个性化邮票套册、游戏礼盒套装、传奇T恤衫、游戏装备饰品……各种各样的衍生产品在市场上热卖。盛大新华初步确立了以出版业、周边产品、互动娱乐媒体广告为三大支柱的产品线。
据朱威廉保守估计，盛大产业圈周围所有衍生产品总共价值大约在每年几千万人民币左右，“衍生产品的市场价值一般是网络游戏的8-9倍”，而2003年我国网络游戏市场价值12亿人民币。
“这个平台结合了游戏，结合了广告，结合了我在榕树下的经营理念，是个完美的结合。”朱威廉如鱼得水。这把豪赌好像他又赢了。IT圈就奇怪了，为什么这个大男孩的商业节拍每次都能踏得那么准？