电子邮箱从免费的小EMAIL，到纷纷收费，现在又回归到了免费的GMAIL，画了一个圈，不过现在免费的不再是原来的小邮箱了，而是一个大能容纳5亿个汉字以上的超级大型数据“仓库”了。现在的免费GMAIL甚至比许多服务商提供的收费EMAIL容量还要大。记得EMAIL服务纷纷开始收费时，我曾经预测，即使不考虑其他因素，收费EMAIL在激烈的市场竞争环境下，必然纷纷提供更高的性能价格比，然后纷纷降价，最终可能重回免费，但没有想到再一次的免费热潮来得这么突然，功能会这么强大。可能我们需要感谢GOOGLE，是它第一个提供免费GMAIL，然后陆续被其他公司效仿，才出现现在这种状况。但我也有一个隐忧，是不是一个新的网络泡沫时代又来了。
上一次网络泡沫，我的最大印象就是以免费的东西为特征，尤其是免费EMAIL泛滥。基本上所有的网络公司都提供免费的EMAIL，许多网络公司到展览会、校园、软硬件卖场举办现场活动，没有任何限制就可以注册免费EMAIL，只要注册（也不管今后用不用）就有礼品赠送，礼品有T恤、玩具、书籍等等，我一个朋友因此注册的EMAIL最少有30多个，不过绝大多数注册以后不要说用，大部分很快连用户名、密码都记都不记得了。
我开始感觉到网络泡沫破灭的一个重要现象，就是免费EMAIL纷纷开始收费了。记得当时声誉非常好的263免费EMAIL宣布向所有的注册用户收费（最终263也没有成为知名的综合门户网站，不知是否与此有关），中华网的办法更绝，如果不交钱就必须改EMAIL的邮箱名字（在邮箱名称中加入了“MAIL”，从 xxx@china.com变为 xxx@mail.china.com），原来给你发的邮件再也不会收到，而且可能被别人收到（如果不交费就可能被其他人抢注，中华网也鼓励这种现象）。新浪、网易、搜狐等则做得比较含蓄，推出新的收费EMAIL或针对企业的收费“企业MAIL”服务，限制免费EMAIL的功能，等等。
可能是为了给收费找一个理由，各网站纷纷公布“精确”计算的EMAIL服务成本，提供什么样的服务要花费多少钱，不收费，服务商就不能盈利，也就没有能力提供服务或提供更好的服务，服务商就不能采取措施限制垃圾邮件，就不能提供太大的资源不能发送大的邮件，等等。
可是现在各家纷纷推出免费GMAIL好象又推翻了这个成本说法，没有收入又可以提供服务了。虽然随着软硬件价格的快速下降，提供服务的成本在不断降低，但这不等于不需要花钱。真实的原因是什么呢？其实随着各网站纷纷找到了自己的盈利模式，甚至实现了盈利，或者重新得到了资本市场的认可，可以融到更多的资金。这时各网站又认识到了免费服务吸引来的用户的重要性，新浪、搜狐、网易等知名网站又陆续扩大免费EMAIL的容量，提高对垃圾邮件的防护能力，为EMAIL提供更多的增值服务，原来的各种限制（如文件大小）也逐渐放宽。
这只是一个开始，随着GOOGLE发布免费GMAIL（1G的EMAIL），一个新的免费热潮又来到了。其实，GOOGLE的免费GMAIL也不能说是完全免费的，因为其条款中包含了通过对邮件内容进行搜索分析，进而附送定向广告的内容。随后YAHOO的EMAIL升级到1G，也不是完全免费，因为需要使用其即时通讯工具“雅虎通”。但再后面的新浪、网易、微软等公司提供免费GMAIL时对客户的要求就越来越低了。
以上对EMAIL的发展史做了一个简单的概括。现在免费GMAIL越来越多，广大的网友们是否真正需要这么大的EMAIL吗？由于免费GMAIL是基于邮件系统的，因此邮件系统本身的特点就对其性能做了很多限制。例如，邮件系统对目录结构的支持比较差，对邮件搜索的支持比较弱，这样就很难管理大量的文件。再例如，由于其所有内容都在网上（如果使用OUTLOOK、FOXMAIL等软件接收，根本不需要太大的空间），计算机与互联网络连接的速度如果较慢，或者邮件系统本身有同时支持的用户数量限制等方面的问题，传送大容量邮件就会很麻烦。
那么网友们拿免费GMAIL做什么呢？根据初步调查显示，主要有以下用途：
一、不用再担心空间不足。这对不能保证经常上网，又需要大量交流的人很重要。
二、存储文件或其他有用资料。据说申请免费GMAIL后，许多网友接收到的最多文件是为了存储自己发给自己的好“东东”。
三、传送大文件。虽然大文件不是只有免费GMAIL支持，但免费GMAIL可以提供对更大文件的支持。
四、订阅各种网络服务。不用再担心空间有限了。
五、公开EMAIL地址，不再担心垃圾邮件填满EMAIL。
六、其他用途。
从另一个角度免费GMAIL的使用率也不高。经过对十几个朋友的调查发现，使用免费GMAIL后所有邮件占有邮箱的容量大都有40%-300%的增加（使用OUTLOOK、FOXMAIL等软件者除外），但大都没有占到邮箱总容量的10%，即没有达到100M，这可能也是各企业想象的结果，因为这样一来提供200M和1G免费邮箱，实际使用的资源基本相同！而提供免费GMAIL，容量超过了1G，更利于宣传，让用户觉得不再是一个量的变化，而有了质的飞跃。这可能是企业敢于提供免费GMAIL的一个重要原因吧。
企业提供免费GMAIL后，竞争并没有结束，因为大家都提供GMAIL，大家又都一样了，如何使服务差异化、个性化，如何利用免费GMAIL吸引来的用户资源推广自己的收费产品，从而真正从免费GMAIL中获得效益，一个新的问题又摆在了企业面前。