在MP3产业链的上游盘踞着以三星、东芝、现代、SigmaTel等核心部件大厂为代表的恐龙级大腕，再往下有以苹果、Iriver、索尼等大厂为代表的操纵着全球MP3市场的品牌大腕们，再其下才是林林总总有名或者无名的MP3组装厂。近期媒体报道大批倒下的聚集在中国华南地区的ＭP3厂商扮演的只是这个产业链条上的最末端，由于力量渺小，它们既无关市场大格局的改变，其生死又强烈的受控于上游厂商。
从整体上来说，上游的科技大厂们象恐龙一样掌控着整个市场格局，而下游数不清的小厂家们则象蚂蚁一样在恐龙的阴影中寻觅生机。
上篇 恐龙之间的角逐
这个恐龙群落里包括三星、苹果、东芝、SigmaTel等，它们或者操控着MP3最重要核心部件，要么掌控着这个产业的巨大市场份额，它们之间既相互合作又相互竞争。同时，由它们所构建的产业链还影响相关产业的兴衰，比如日立环球存储、希捷这些微硬盘生产厂会随时受到这种产业联盟的攻击而不得不进行相应的战略伸缩。
韩系力量掌控世界的欲望
MP3最核心的部件是NAND闪存，而在这个领域中三星一家独大，按销售额来计算，今年第三财季，三星占据了全球市场份额的55%，而这一份额与以前相比已经有了不少的下滑。另一家韩国厂商现代半导体公司（Hynix）也正在迅速崛起，正成为全球第三大NAND闪存生产厂商。双方的市场份额相加应该接近或者达到全球市场份额的四分之三。韩系厂商的力量正在迅速膨胀，水清木华市场总监周彦武向记者分析说：如果三星停止向厂商供货，那么全世界就会有一半的MP3厂商就要关门。
NAND闪存于1989年由东芝研发成功，随后授权三星进行大规模生产，2003年三星专为NAND闪存打造了晶圆厂，之后迅速跃升为NAND闪存第一大厂。从半导体市场排名来看，三星自2001年的全球第四位起，相继超越了ST和Toshiba成为全球业界第二大。在今年上半年，三星的半导体业务销售额达到74亿美元，占全球市场的7.3％，尽管只有英特尔14.7％的一半，但是却远远超出了位列第三位的德州仪器的5.8％。但是，不得不提及的是三星的NAND闪存除了应用在MP3上之外，手机、数码相机和其他一些重要的便携消费电子都在大规模的采用三星的产品。从目前的发展趋势上来看， PC和笔记本的磁盘存储如果能被三星的闪存所替换，那么三星就有可能冲击英特尔在半导体行业的霸主地位。2004年三星电子营收增幅55%，而Intel 2004年营收增幅仅为13%。据此，三星电子半导体事业部总裁兼首席执行官黄昌圭向外表示，三星在2010年有望超过英特尔。
在闪存市场信息上，三星何以一家独大，水清木华市场总监周彦武向记者分析说：晶圆厂的投资非常大，因为三星财团拥有三星人寿和三星金融这样超强的融资集团，为三星发展晶圆提供了资金保障，这在其他国家都是不可能做到的。日本企业则相对保守的多，当市场容量达到三倍时，产能才扩大一倍。在NAND闪存领域内，由于三星的生产规模巨大，成本控制的非常低，所以迅速形成了领先优势。三星加上东芝和现代控制着市场的绝大部分份额，而美光，瑞萨，意法半导体则瓜分其余的市场。
从最近的财报来看，三星电子来自手机、电脑和液晶显示器以及内存等产品的利润要么在不断下滑，要么正在低谷中缓慢爬升，其自有品牌的消费电子产品业务盈利也并不丰厚。而三星2005年上半年NAND闪存销售额则高达24.5亿美元，营运毛利率达50％左右， NAND闪存俨然成为三星的摇钱树。
而现代半导体（Hynix）刚公布的2005年第三季（7～9月；Q3）财报显示，净利高达4.89亿美元，较上一季增长115％，虽仍较2004年同期净利稍减3.5％，但已大出原先分析师意料之外。由于其出色的表现，现代已经成为全球第三大闪存生产厂商。
由于闪存的快速扩展，一些向MP3厂家提供微硬盘做存储介质的厂商越来越受到三星的冲击。
今年六月份，三星电子发布了新型闪存，存储容量高达16GB，同传统的硬盘相比，闪存更省电，抗震性能更好，由于没有移动部件可靠性更高，读取数据速度更快，而且运行时更为安静。三星电子芯片部门总裁兼CEO黄昌圭表示，随着闪存芯片价格的不断下滑，最终苹果的PowerBook和iBook笔记本电脑有可能使用闪存取代传统的硬盘。果然，三星在汉城举行的一个新闻发布会上展示了一款笔记本电脑的原型机，这款电脑就是用NAND晶片而不是硬盘来存储数据的。
如果要用闪存替代硬盘，那么最大的阻碍就是价格过于昂贵。但黄昌圭则预测，未来几年内闪存价格将以每年两位数百分比的幅度持续下滑，同时闪存在存储领域的应用也越来越广泛。2004年闪存价格下滑了40%左右，这种势头今后将继续延续。黄昌圭说：“目前我们已经推出了16GB闪存原型，未来两年内我们将推出100GB容量的产品。” 据悉，三星正在力争使该产品在06年底前实现批量生产。
如果三星电子能够掀起这场闪存代替硬盘的大风暴的话，那么传统的硬盘厂商不可避免将要受到三星的强烈牵制。此前，苹果新型MP3 NANO放弃硬盘，采用三星闪存时，生产微硬盘的希捷和日立环球存储的股票立刻下跌，两个公司的业务前景在全球范围内都被蒙上了一层阴影。希捷科技公司全球消费电子营销主任Rob Pait在日本千叶举行的2005 Ceatec展会上曾反驳三星的闪存代替硬盘一说，他宣称“三星电子公司所说的硬盘将消失的说法我认为是完全不负责任的，是非常短见的，完全没有明显的事实。可能有一天闪存将满足我们全部的需求，但那一天是非常遥远和难于实现的”
但是，不容置疑的是三星已经将触角伸向越来越多的消费电子领，“三星正表现出掌控全球消费电子市场的野心，三星已经具务了改变世界竞争格局的能力。”周彦武向记者分析说，
苹果塑造产业链的力量
除了三星之外，苹果是MP3领域内另一个大腕，并且足以与三星抗衡。由于产业分工的不同，苹果是三星拉拢的重点对象，而双方的竞争或者结盟都会极大的触动MP3这个产业。来看看苹果的力量有多大，2004年苹果的销售额高达45亿美元，占有了76%的数字音乐市场份额。2005年前三季度苹果iPod销量为高达1796万部，而仅在第三财政季中，苹果iPod产品的出货量达到了620万台，这个数字超过了华尔街之前预期数字足足100万台，这给苹果带来了50％的净利润增长率。
2005年之前苹果推出的4GB与6GB iPod mini系列，都是采用的微硬盘做存储介质，2005年年初苹果陆续推出512MB与1GB iPod Shuffle，则改为采用NAND闪存。苹果的这一系列产品品牌与品质兼具，同进采用了灵活的低价策略，在全球大获成功，不仅为苹果赚进大把钞票，同时也让NAND闪存最主要的供货商三星大赚一把。而日立环球存储和希捷则在这场转变中处于劣势。对于闪存和微硬盘厂商来讲，苹果的力量大到足以决定他们的战略计划的制定。
苹果的影响还表现在对上游解码芯片供货厂商的影响，在苹果刚刚发布的iPod Nano中采用了Portalplayer的解码芯片，而让业界吃惊的是，苹果放弃了老合作伙伴--占据着全球音频解码芯片老大地位的SigmaTel，而SigmaTel先前在苹果电脑的闪存MP3产品线中占据主导地位。苹果的这一战略改变，无疑打击了SigmaTel。失去了苹果，SigmaTel的市场份额将受到很大的冲击。而近期，SigmaTel正在收购半导体供应商Protocom Corp，以及与D&M Holdings公司的Rio便携音频产品线相关的软件、专利等业务。通过一系列并购以实现产品和业务的多元化，从而减少对苹果的依赖，这已经表明了SigmaTel在iPod Nano上的失意。
苹果力量之强大，足以在全球范围内重塑供应链条，正是因为如此，苹果也正日益成为上游供应商们争夺的焦点。
在2005年下半年中，苹果计划采购三星电子旗下闪存部门40％的产品。盛传三星已同意提供低于相同容量硬盘成本的优惠价格，这引起了其他厂商的强烈不满，指摘其进行不正当竞争。业界分析说，即使三星采用这种攻击性低价，做为苹果唯一的供货商，三星仍然可以获得利润。而最为重要的是三星扭转了一个产业的方向，把大容量MP3从微研盘扭向了闪存。市场调查机构iSuppli预估，苹果闪存型MP3下半年将售出300~600万台，约需求至少2亿颗约当256Mb NAND闪存，占全球产出的11％~22％。
为了稳定闪存的货源以及价格优势，苹果曾打算寻找半导体盟友合资兴建晶圆厂，但是建立晶圆工厂谈何容易，从兴建晶圆厂到装机、试产、送样、量产等非常复杂。因此，苹果开始与三星洽谈合资案。而双方合作一事也被三星所证实。如果三星与苹果真的联起手来，那么一大批MP3厂商将受到强烈冲击。韩国国内MP3厂商强烈不满三星的做法，韩国公平贸易委员会表示可能会对三星与苹果电脑之间的不公平交易采取行动，双方的合作最终流产，但是业界人士推测，苹果很有可能则目光转向韩国第二大闪存生产厂商现代的身上。
日韩争夺下一代闪存霸主
谁来打破三星一统天下的格局，NAND闪存会不会被新产品所替代？日本媒体报道，日立与瑞萨就新一代的半导体内存PRAM（Phase Change Random Access Memory，阶段变化随机存取内存）的商业化进程已经取得重大进展。
业界中一致认为PRAM将成闪存替代品，PRAM是一种即使切掉电源，数据也不会消失的不挥发性内存。如果PRAM能够成功推出，则有望出现庞大的市场需求，以替代现在市场上大行其道的闪存。
周彦武向记者分析说，虽然三星在全球内大出风头，但是从技术上来讲，日本还是要强于韩国，一些日本厂商过份迷恋自己技术，而市场却被忽视了，苹果和三星则抓住了外观设计以及对年轻人消费心理的把握，塑造了全球性的强有力的品牌号召力。在MP3上日本已经不可能赶韩国，但是在新一代闪存的研发上，日本则完全有可能翻盘。据媒体报道，日本厂家推出的PRAM与三星电子开发的产品相比，功耗仅为后者的一半，在内存的密集化、驱动上的稳定性，有过之而无不及。这使得日本科技厂商在与韩国新一代半导体的开发战中暂时取得优势。
而三星也正在埋头研发PRAM，但是日立认为在记录线路的密集化、运行的稳定性等性能上日立保持了比较优势。日本企业群中的富士通、松下电器正积极埋头于FRAMNEC的开发，而东芝则对准了MRAM（磁性记录式存取内存）。
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从产业的垂直分工角度上来看，媒体报道中正在大批死去的MP3厂商犹如最末端的毛细血管一样，密密麻麻的分布在以东莞和深圳为中心的华南地区，而它们的生与死无关MP3产业的市场大局，相反业内人士一致认为，它们的倒下符合产业发展趋势，而这将肃清整个产业向良性方向发展。
据记者了解，在华南MP3的产业群落中，所有的厂商都不涉及核心部件的生产。这些厂商按照生产能力和规模一般分为三大类。一是一线大厂，以台均为代表，台均是亚洲最大的MP3代工厂，国内不少著名的MP3品牌皆出自台均之手。第二类就是以京华为代表的既做品牌又兼做代工的厂商，第三类则是三无式（无注册、无检测、无生产地址）的手工作坊。
在记者采访的过程当中遇到了一位刘姓老板，他的公司正是前面分类中的第三类，目前他已经洗手不干了，正手握资金寻找新的投资去向。
两年前的刘先生在深圳生产摄像头，后来发现身边的同行纷纷转行开始生产MP3。刘先生发现生产MP3比生产摄像头简单多了，而且MP3是一个新兴的行业，前景不可谓不诱人。于是刘先生立即停掉越来越不赚钱的摄像头生意，转向了MP3。
在深圳，整个MP3产业的组装链非常齐全和完整，有专门做开模的、有生产PCB板的、有生产外壳的、有提供耳机和挂绳的、有生产按键的，等等。而关键的零部件则可以从渠道商手中获得。MP3业内人士陈奕告诉记者说，广东因为与香港相邻，一些小牌子的MP3所采用的闪存都是非正常和非正规的渠道流进来的。这些渠道只要一间办公室一部电话就可以了，利用口口相传的方式逐渐扩大走货范围。对于刘先生来讲，不用担心部件货源问题，一般情况下在电脑市场或者其他渠道商里都可以得到，只是价格会不断的上下起伏。
首先刘先生可以从赛格电脑城买到MP3的所有主要部件，包括闪存、PCB板、耳机、外壳等等。之后，刘先生请来几个亲戚来帮忙，使用一间异常普通的平房做生产车间。这个车间不需要到工商局去注册也不必办理什么手续，刘先生的生产车间里没有任何的生产设备，就是简单的放着几张桌子几把椅子，零零散散的放着从市场上采购来的MP3零部件，整个屋内弥漫着烧焦的电子元器件的气味。
在刘先生的车间当中，只有刘先生对MP3的生产了解多一些，他的亲戚则是直接在他的指示下进行简单的体力劳动，手持电烙铁将各个零部件焊接在一起，包好外壳和外包装，贴上牌子就一切OK了。刘先生没有任何的检测设备，按正规的检测流程，MP3生产厂家需要投资百万元建立消声室，而这对刘先生来说几乎是不可能，所以刘先生只是用耳朵来听，如果产品的功能都具备，音质好坏就不必去细究了，其他用眼睛观察，只要能正常使用则过关。
对于消费者来讲MP3最直观的表现就是外观了，也就是行内人士所说的模具，新开一个模具在韩国则非常贵，一般会上百万，而国内则是三十万到四十万之间，最低十万就可以了。但是对于刘先生来讲，他不需要单独开模，也没有能力单独开模。他只要使用公模就可以了。所谓公模就是多个没有实力的小品牌使用一个模具，这样生产出来的产品除了外包装不一样之外，其余都是一样的，然后贴上不同的牌子进行销售。刘先生对模具的好坏没有特殊的要求，表面的光滑程序以及缝之间的紧密都不是主要的问题，只要成本低就可以了。
后来，有一些从别的行业转型过来的小厂商要求刘先生为他们代工，他们从刘先生这里拿到产品之后贴上自己的牌子，加上一定的价格就开始进行销售。陈奕对记者分析说，相对于消费者来讲，MP3由于内部部件使用的不同，价格非常不透明。刘先生为此也可以小赚一笔。
而后来，由于产品质量不好，刘先生所销售的产品返修率越来越高，成本也越来越高，找上门来的消费者越来越多。刘先生干脆将房子退租出去，换了一个相隔较远的地方重新租了一间，并换了一个新的品牌开始生产。而原来品牌的产品的维修和服务则一概不管，消费者也不再可能找到他的头上来。
但是，刘先生发现他的生意越来越不好，产品的返修率几乎达到了70-80%，大批的消费者堵在他的门口要求退货，刘先生手忙脚乱，疲于应付，如此一来，刘先生的生意开始出现亏损。另一方面，由于刘先生周围聚集着一大批象他一样的手工作坊，由于恶性竞争，产品的价格越来越低，还出现不好卖的情况。
刘先生感觉到非常累，而且他反复思考终于明白了，这种没有任何门槛的生意的尽头已经到了，于是他做出一个决定，不再生产，不过对于刘先生来说，他没有什么遗憾，他已经从这轮淘金潮中赚了不少。
陈奕告诉记者说，虽然刘先生退出了，但是，现在还有在加入的。据陈奕的观察，正如媒体报道，目前聚集在深圳和东莞的小MP3作坊正纷纷倒下，大概每个月有100多家，但是，在纷涌而至的退出大潮中，还有为数不少的淘金者正在加入，而这其中充斥着换汤不换药、改换门庭使用新牌子的投机分子。
对于这些小MP3作坊的倒掉，正规厂商都表示这是大势所趋，但是，他们并不认为这是整个行业趋向衰落的表现。而对于一些正规的品牌MP3厂商来说，他们的日子也不好过，上有国际品牌的重压，下有小牌子的低价冲击，MP3的业务越来越有鸡肋的感觉。一位不愿意透露姓名的业内人士向记者透露说，近几个月，一些著名的国产品牌MP3的产量也在纷纷下滑，生意越来越不好做，而且利润下滑的非常利害，根本赚不了多少钱，只是在维持。他向记者透露说，国内某著名IT厂商已经把自己的品牌卖出去了，卖给十多家小的厂家，本身什么都不管，只收取品牌授权费。这样市场上就出现了非常多了的某IT厂商的MP3产品，除了品牌LOGO相同之外其他都不相同的怪现象。
根据IDC新近发布的报告，全球MP3播放器市场在2009年度将会达到9亿4550万台，1454亿美元的规模。而这其中主要是由闪存式MP3所带动，出货量将会从2004年度的2640万台增长到2009年度的近1亿2400万台；而这类产品能够蓬勃成长，主要原因包括flash内存价格持续滑落，付费在线媒体服务越来越普及，另外消费者对于MP3产品更为熟悉，而且有其需求，也是重要因素。
由此看来，MP3的黄金时期还在持续，现在则只不过是一个开端，而这最终成就的是那些大恐龙级的世界大厂，而目光短视和力量弱小的蚂蚁们已经因为蝇头之利过早的把自己扼杀了。