MP4播放器名字听起来就好象是MP3播放器的升级版本，其实它们是完全不同的两种产品。MP4播放器是一种能够播放MPEG-4等视频格式的数字化的个人媒体设备，它除了听看电影的基本功能外还支持音乐播放、浏览图片、FM收音等传统MP3的功能，以及作为移动硬盘，甚至部分产品还可以进行视频录制。而且现在我们所见的到MP4播放器，大多数都带有视频转制等专业的视频功能，并具备非常齐全的视频输入/输出端口，因此它们携带的视频文件能够在很多场合中播放，尽管这对一些仅在旅行途中使用播放器的用户没有更多的实际意义，但对于一些经常做视频演示的用户则十分有用，因为MP4播放器能够方便地接驳投影机以及电视等输出设备。
MP4播放器还有很多种名称，可以称为PMP（Portable Media Player，便携式媒体播放器）,或者称为PMC(Portable Media Center，便携式媒体中心)，这是世界著名IT巨头微软公司的今年刚为MP4取的新名字。其它的还有PVP(Personal Video Player，个人视频播放器），PVR（Personal Video Recoder，个人视频录放器）等等。这些都是由于不同的厂家根据自己产品的不同的特性来命名的，不管怎么叫，但是基本功能是一致，根据个体设计不同，功能或多或少。在购买时我们可以从以下的几个方面来考虑：
从硬件设备方面考虑
现阶段MP4内部核心架构有PMC架构和PMP架构两种，都是采用CPU搭配DSP（Digital Signal Processor）的方式.，这两种核心架构分别由英特（Intel）和德州仪器（Texas Instruments）处理器市场的两大厂商所建立的，采用的是XScale系列、TI系列等专用处理芯片，另外还有比较少见的Sigma Designs EM8510等芯片。作为处理器市场的两个领袖，其处理器的计算能力都很不错，德州仪器一直专注于移动娱乐数字芯片，众多手机，手持娱乐设备都是采用该公司的TI处理器，占领该市场90%的市场份额，而英特尔是计算机处理器的领导者。消费者在选购时，不妨直观的感受播放效果，看整个播放Mpeg4格式电影是否流畅，为了买到称心如意的MP4多花点时间是值得的。目前采用Intel XScale芯片的MP4厂商有iRiver、微星、三星和创新等，而法国的爱可视、以及欧美和日系数码厂商的索尼、东芝采用的是德州仪器的TI芯片。
市场上MP4一般都采用微硬盘或闪存卡为存储设备，在现阶段，主流的MP4厂家多采用微硬盘作为存储设备，微硬盘一般都具备几十GB存储空间，目前的在微型硬盘方面几乎都是以HITACHI、FUJITSU及TOSHIBA等日系品牌为主。而闪存式MP4虽然抗震性能不错，但是容量限制太大，根本无法存储Mpeg4电影，虽然可外接闪存卡，但即使外接1G闪存卡，也只能放下两部Mpeg4影片，而且成本也非常高，综合考虑，如果消费者买MP4用来看电影则选择硬盘式MP4。
液晶显示屏
液晶显示器主要考虑三个重点因素，分别是色彩表现力和液晶屏尺寸及分辨率。目前，彩色液晶屏都是采用的TFT液晶显示屏，主要有6万色和26万色两种，如果要欣赏Mpeg4完美的效果，26万色是基本配置。市场上主流的MP4，包括ARCHOS等公司推出的产品都是采用26万色彩。液晶屏的大小也很重要，太大的话必然增加体积，不便携带，太小又不容易看清楚电影字幕，建议普通消费者购买液晶屏为2.2英寸-4英寸之间的MP4掌上影院，目前大部分厂商主流MP4都是采用3.5英寸液晶屏。不过市场也有不带液晶屏的MP4，需要另外接驳显示设备，如电视机、电脑显示器、投影仪等。这种MP4目前只应用视频演示等特殊用途，也许将来会成为移动硬盘的增值功能。
从功能方面考虑
目前市场上的MP4播放器的功能繁多，让人看得眼花缭乱的，在你选购MP4的时候要正确地考虑你需要，让你获得更多实用功能。MP4的基本功能一般包括视频播放、视频输出、MP3播放、移动硬盘。如果没有这些功能，那就不用考虑了。另外还有一些附加的功能：
数码相机伴侣功能：这个功能对于拥有DC人会经常用到，部分MP4集成这个功能，其中ARCHOS公司AV420、国内元典PVP影随行都具备有这个功能。这里需要注意一点，一般实现数码相机伴侣功能有两种途径，一种是通过内置读卡器，如ARCHOS公司AV420，这样使用比较方便，但是一般只能直接支持流行的闪存卡，需要外接多合1读卡器读取其他卡。另一种是通过USB连线，通过USB拷贝不需要考虑闪存卡的区别。视频录制功能：可以从电视、其他视频源录制节目，而且支持定时录制等功能，这就为平时忙于工作错过精彩电视节目的人带来较大方便，他们可以轻松录制各种体育比赛、精彩文艺节目等。
电视收看功能：这是日本一家叫做NHJ的品牌在其产品上集成的功能，可以外接闭路电视，同时也可以通过卫星信号收看无线电视，这个功能也非常实用。
DC、DV功能：这个功能曾经出现在ARCHOS公司上一代产品AV300系列中，可以外接设备实现这个功能，这个功能虽然方便，但是局限性较大，并且价格昂贵，所以，现在较少提到。
从其它的因素考虑
其他还有些值得注意的因素，诸如价格、电池、待机时间和外观。价格方面，现在主流MP4产品都是高价，并且也都集中在5000元左右。至于电池，需要注意一点，可拆卸锂电池比较实用，电用完了可以更换电池，而很多MP4的电池都不可拆卸，选购时一定要问清楚，尽量选择可拆卸那种。至于MP4的待机时间一般都为3-4小时视频播放，10小时左右音频播放。另外外观，目前的MP4采用横向设计和竖型设计两种，不管那种设计要在外观的烤漆、颜色和按键的设计多留意一下。