自从1998年1月世韩公司成功推出世界首款MP3播放器MPMAN MP-F10以来，而今MP3最初的音乐播放器的定位正迅速偏移，其单纯“听”的概念也由于各种生活，娱乐，学习等等的丰富功能的添加而显得慢慢模糊并且慢慢的外延。MP3已经跳离随身听的圈圈，成为了时尚玩物的代名词，潮流的风向标。
对于学生朋友来说，MP3不但是丰富暑假娱乐生活的工具，还能成为一位学习知识的好帮手，它提供了录音、复读、收听电台的功能，满足了学习多方面的需要。那么，到底是什么因素决定着MP3的音质呢？下面小编将给大家介绍决定MP3音质的四大因素：
一、MP3固有解码芯片
MP3本身采用的解码芯片是取决其音质好坏的关键。质量上乘的解码芯片所表现出来的音质是那些比较差的难以比拟的。听过赫赫有名的iriver系列的MP3的朋友就知道，其音质的特质非常明显，低音强劲，有力，人声还原真实，高频领域宽广，上扬足，很是取悦耳朵。该系列的MP3采用的就是目前市场最高端的解码芯片Philips的SAA7750，其质量性能都非常出色。同样采用这个解码芯片的还有韩国的顶级厂家MPIPO（帝伟科技），这两个品牌的MP3音质表现的口碑和市场反映都非常的不错，业内业外都倍加推崇，也曾经一度是MP3发烧友论证MP3音质好于md的王牌武器。由于该芯片成本比较高，还要加上一块控制芯片，所以除了少数品牌之外，其他的都很少采用。成本高了，售价当然不菲，这个也是限制众多MP3爱好者享受优美音质的门槛。
而目前市场最多采用的解码芯片当然是耳熟能详的Sigmatel的STMP3410，只要你拆开你的MP3，都会发现你的MP3采用STMP3410解码芯片。该解码芯片集成度高，功能集中，厂家很容易开发或者添加新的诸如歌词显示，电子词典等功能，相对成本比较低，上到三星，MSC、丹丁等高端品牌，下到一些杂七杂八甚至名字都叫不出的杂牌都有采用，其音质表现中规中矩，低频略感无力，人声，乐器表现还算不错。当然，采用STMP3410解码芯片的MP3音质表现并不是相同的，有时甚至相差很远，其原因就在于MP3内部电路的设计，焊接的工艺，线路板材料，各个厂家之间的区别很大，特别是大厂和一些杂牌厂家区别巨大，这些也是影响到解码芯片工作以致音质输出的关键因数，拿两台同样采用STMP3410芯片的高端机器和杂牌机器对比一下就明白了。所以，由于MP3内部的诸多因数，同样采用STMP3410芯片的MP3价格也是高低不等的。
更有甚者，市场上面还有些无良厂家采用废弃的或者是回收二手的FLASH芯片，加上劣质的电路设计，草草的做出一台MP3，销往市场。通常此类MP3的价格都非常的低，128m内存的有时候比同容量的u盘还更加便宜，音质简直可以用垃圾来形容。想想都知道，厂家那么少的利润要保持生存，除非那些MP3内有乾坤，否则谁会白做呢？所以碰到此类MP3的时候就要稍加留意了，音质再好也好不了哪里去。其他诸如Sigmatel的STMP1342、telechip的TCC730，Samsung的S3C2410等等解码芯片，由于表现相近，就不一一细说了。
随着市场的深入，一些有实力的厂家也在不断探索，务求把最好的音质奉献给消费者。JNC的新款机器SSF-800就采用SIGMATEL3420芯片，音质表现非常抢眼。iriver刚刚发布的即将上市的新品MP3则采用效果更加强大的SIGMATEL3520，非常值得期待。可喜的是，国内品牌魅族推出的魅族me，也是采用SIGMATEL3520解码芯片，为国内品牌首次，看来，国产品牌也慢慢的向高音效这个行列靠拢了。
二、音乐播放文件的质量
解码芯片固然重要，但是要享受高质量的音乐，音源本身影响的因数其实也是很大的。音源的质量又取决于音乐文件格式和压缩比率。目前最主流的音乐格式当然是MP3，wma两种格式了，现今几乎所有MP3播放机都兼容这两个格式。MP3应该算目前使用用户最多的有损压缩数字音频格式了，我们一般听的MP3文件都是128kbps位压缩率的，压缩比大概是1：10，文件大小一般只有4m，在体积和音质上面达到一个比较平衡的位置。而我们从网上下载的歌曲的压缩率往往比较低，往往只有96kbps甚至更低，效果不是很理想。这是网站出于下载速度还有版权问题而特意把压缩率调低的做法。要享受真正的音质，最好的办法就是自己找质量比较好的cd碟，自己进行压缩。一般来说，压缩比达到192kbps的MP3文件，其音质就比较的不错了，用好的MP3播放机播放，效果和md的已经很接近，如果压缩到320kbps的话，音质非常接近cd机，一般人都很难分辩出来。
目前最著名的MP3解码器当然是LAME这个免费的MP3编码软件了，用其编码的MP3的音质表现已经得到广大用户的肯定。的早期的MP3编码采用的的是固定编码率的方式（CBR ），现在的也慢慢开始使用可变编码率的压缩方式（VBR），这种方式可以通过LAME实现，在质量和体积达到更加好的平衡。值得注意的是，比较老的MP3不支持VBR编码的MP3。
WMA是微软力推的数字音乐格式，在和MP3同等音质的前提下，体积可以减少一半，无形中增倍了MP3播放器的容量。通过window附带的mediaplayer可以轻松把cd转录成wma。不过WMA有个缺点，由于音乐版权的问题，有的wma文件不能简单的复制到MP3机上面播放。当然，音质越高，文件就越大，320kb的MP3文件都有9m多那么大，一个128m内存的MP3只能存12首左右，这是非常不实际的，所以，不太追求的话，192kb的大小的是比较理想的选择。当然，有钱的话买个硬盘MP3就再好不过，你尽管把320kb的文件放进去就是，高品质音乐享受就更加简单了。
三、耳塞和个人喜好
所谓好马配好鞍，一台音质出众的MP3如果没有一条音效出色的耳塞搭配，无疑是一种奢侈的浪费。众所周知，一般MP3随机付送的耳塞音质都惨不忍“听”，这主要是厂家出于成本考虑，搭配比较差的耳塞。当然，像iriver等高端品牌，配送的是森海塞尔的mx300耳塞，可以算是目前MP3标配最高端的耳塞了，也比较好的表现出iriver优秀音质。而一条好的耳塞，会让机器的音质表现提升不少。所以一般来说，买到MP3的第一件事当然是更换耳塞了。
森海塞尔的mx300应该说是目前搭配MP3最基本的耳塞了，低音较有力，人声温暖，听起来比较舒服。其中，森海塞尔的mx系列都是不错的选择，大家熟悉的mx500更加是以相对低廉的价格（150元），出色的各频段表现，获得百元级耳塞“性价比之王”的称号。
Sony的耳塞也是一个比较大路的选择，805和808音质表现比较刺耳，不推荐购买。最低限度都要选择个声音比较清丽悦耳的838了。如果真是有钱，又喜欢sony的话，那采用生物振膜的sony 888（市价大概350元）耳塞是最好不过的选择了，这款耳塞人声表现纯美，非常的讨好耳朵。另外，sony的Q33或者Q55系列耳挂耳机也是搭配MP3不错的选择。由于市场上面sony的耳塞很多假冒产品，所以选购的时候要多加留心，特别是848型号的耳塞，已经停产很久，市面出售的全新的多半是假的，不要以为放在盒子里面就是真货了，小编就曾经见到js把一条假的848放到盒子里面当真的卖。要获得好咚咚，去二手市场淘淘拉。
除此之外，菲利普，爱华，还有比较流行AKG，高斯等品牌的耳塞耳机也是搭配MP3不错的选择。当然，各种耳塞风格不同，个人对于音质的取向也不同，所谓萝卜青菜，各有所爱，有的喜欢低音，有的喜欢人声，有的喜欢听大动态的，有的喜欢音色清清淡淡的，购买耳塞的时候最好自己亲耳听过，觉得合适才购买，一般来说，欧系的耳塞耳机如森海塞耳AKG等，音色真实，人声温暖厚重，比较耐听。Sony的耳机，人声表现艳丽，通过隆重的修饰，特别讨好耳朵，高低频延伸好，低音稍微弱了一点。只有是适应自己耳朵的耳塞，才是最好的最贴心的耳塞。
四、环境因素
随身听的概念就是要把音乐追随着主人，无处不在，无论何时何地，都有音乐。消费者会在不同的环境享受MP3，环境因数也是制约MP3音质的一个客观因数。可以想像一下，在电脑城试听mpio等高端MP3和一般MP3的时候，差别并不很大，由于电脑城的环境比较嘈杂，外界的干扰严重的影响在人听感的判断，当然对比不明显了，所以购买或者试听MP3的时候，最好就找个安静的地方听，或者用那些罩耳的大耳机，尽量杜绝外界干扰。一般消费者都会在公共场所，如公共汽车，购物广场等，这个时候，就不要奢求什么音质了，就算是320kb的文件听起来和128kb的也没有什么两样，所以，如果在外面听歌的话，下载128kb的MP3基本足够了，还可以多下载几首歌来听呢！不过，也有不少的听友喜欢在家里，房间里面，细细品味，这个时候，耳朵灵敏度会相对的增高，会显得比较挑剔，所以，这个时候，当然是要精选压缩率比较高，音质比较好的文件，配上靓耳塞，慢慢欣赏了。
总的来说，音质这个东西是比较主观的，具体判断，还要靠个人亲身的体验，有时习惯了某种音质的听感，就很难改变，小编前段时间试听JNC的SSF800机器的时候，刚开始就非常不适应其渲染特别厉害的音效，感觉还没一般MP3那么耐听，虽然这款机器被不少行家推崇。