日播视频突破一亿段次，打败Google、微软———
胡戈、后舍男孩、非常真人……仿佛就在转眼间，视频分享以迅雷不及掩耳的速度闯进了我们的生活，成了时下最流行的平民娱乐。不仅仅是平民，连微软董事会主席比尔·盖茨最近也公开承认，工作之余他喜欢登录YouTube网站欣赏视频资料。
成立于2005年的情人节的YouTube，是全球最具人气视频社区网站，目前每天为观众提供的视频欣赏已经突破1亿段次。据互联网统计机构Hitwise数据显示，YouTube已经占据在线视频市场60%的市场份额，同时也以43%的市场份额遥遥领先于视频搜索市场。短短一年多的时间，YouTube迅速成长为世界上最大的视频网站，公司市值超过20亿美元，这对于一个只有30人的小型网站来说，不可不谓是互联网的又一个奇迹。
Web2.0的宠儿
Web2.0中的新兴应用和技术，像标签分类（Tagging）、集体编辑（wiki）、网络软件化等，让使用者通过这些便捷的工具将自己的作品透过网络公诸于世。多对多交流模式的形成，使“视频分享”取代了传统的“视频发布”概念。2005年，Google和雅虎先后推出视频搜寻（videosearch）服务，把搜索带进了视频领域。但是高昂的宽带费用、低劣的图像质量以及电视网络公司和电影公司都不愿意将它们的作品放到网络上使得网络视频的发展并不顺利。然而随着以上问题的逐步解决，网络视频开始迅速走红，成为了大众娱乐生活的重要组成部分。YouTube正是借着这一股东风，在全世界网站的流量排名中，迅速从千名之外攀升到现在的第44名。
2005年2月，PayPal（贝宝）前雇员查德·赫利(Chad·Hurley)和史蒂夫·陈(SteveChen)在加州SanMateo创建YouTube网站。其核心定位是通过Web的方式，让人们更好地分享视频内容。该网站采用AdobeFlash技术提供各种视频短片的共享和搜索，包括影片及电视节目片断，音乐录像带及家居录影等。正如其网站的宣传语“Broad-castYourself”，在YouTube上，你不但可以分享别人的精彩，更可以秀出你自己。
YouTube与其说是一个视频分享网站，不如说是一个以视频分享为纽带的用户关系网站。凭借强有力的技术，YouTube提供多种格式的视频内容支持，并且对上传文件规格的规定限制很小，只要容量不超过100M，长度不超过10分钟的视频在这里都允许被上传。用户不需要担心自己录制的视频格式，YouTube的后台会对此做很细致的处理。最近该网站又设立了一个制片人的栏目，用户现在可以在那里上传十分钟以上的视频，网站会查证版权。
广阔的参与空间，使YouTube在极短的时间声名远扬。自去年下半年开始运营以来，YouTube在不到1年的时间里市值攀高到10亿美元。如今YouTube的系统每天要处理上千万个视频片断，为全球成千上万的用户提供高水平的视频上传、分发、展示和浏览服务。
只要注册成为YouTube的用户，就可以通过关键词搜索，或者在分类中查找到任何自己感兴趣的歌星、影星、体育明星，甚至可以找到和自己志趣相投的浏览者。你可以对每段视频进行评论、打分；可以将视频加入到收藏夹、引用到博客里；还可以通过电子邮件和世界各地的人们分享。你也可以编辑自己的频道、上传视频、创建播放列表等等。如果你想网罗志趣相投的网友，还可以建立自己的组群，邀请他人加入，一起分享同一个主题。
“这个社交网站将带给你一些值得惊喜的东西。”盖茨在接受《华尔街日报》采访时这样评价YouTube。
草根娱乐带来的成功
草根（grassroots）一说，始于19世纪美国，当时美国正浸于淘金狂潮，当时盛传，山脉土壤表层草根生长茂盛的地方，下面就蕴藏着黄金。后来“草根”一说引入社会学领域，“草根”就被赋予了“基层民众”的内涵。
随着数字影音技术的日益精进，以及数码消费产品DC、DV的普及，制作影片门槛已大大降低，甚至用户只要有一个用于网络聊天的摄像头和简单编辑技巧，就可以制作属于自己的视频短片。
录制的目的必然是分享，YouTube正是提供了这样一个平台。在这里，人们可以分享、评论、观赏由用户上传的各种视频片断。YouTube的某重要投资人曾经这样形容YouTube的特点，每天工作完了，人们都会休息一下，想要娱乐一下身心。于是上传者把视频传到Youtube，因为他们希望能有人来分享它们。观看者希望去一个有最多内容的网站。上传者希望把自己的视频放在有最多人去的地方……这就是一个雪球效应。
据YouTube创始人赫尔利介绍，自今年4月以来，每天被上传到YouTube的新视频内容达3.5万条，每日观看量更高达3500万条。这些视频内容的时间长度通常在30秒-2.5分钟之间。而4个月之前，该网站每天新上传的视频量为8000条，观看量为300万条。
目前YouTube注册用户数超过1000万。广泛的用户不仅保持了视频总量的增加和丰富，也使网站的规模越做越大，影响力也越来越大。
内容控制和如何赢利是面临的挑战
据互联网统计机构Hitwise数据，YouTube已经占据美国娱乐市场的29％，社交网站MySpace则占19％，雅虎、微软、Google和AOL分占3％-5％，四者总计也不如YouTube或MySpace。尽管YouTube表面看起来如此风光，但业务还是存在许多问题。最大的问题就是版权及色情内容。
和其他Web2.0网站面临的问题一样，YouTube无法完全控制用户上传的内容，因此侵权、暴力和色情问题非常严重。据路透社报道，在去年一年中，涉嫌在网站上发布盗版视频内容，而被起诉的公司网站多达150多家。
为了减少盗版现象的发生，YouTube采取了一些举措。将上传视频片断的时长限制在10分钟以下。一旦视频的原作者或版权拥有者举报网站上侵权的视频片断，就立即移除这些片断。
但是对于这样视频资料库巨大，几乎不可能完全确保侵权视频彻底移除，也不能避免用户再次上传侵权作品。况且，由于视频的提供者通常是匿名的，人们很难鉴别上传内容的真伪和来源的可靠性，也很难判断它是原创还是侵权。
同样，尽管YouTube的使用条款中规定禁止上传带有暴力、色情、种族主义的内容，但是由于任何视频都可以上传到YouTube，暴力和色情视频也普遍存在。
来自尼尔森市场统计公司数据显示，YouTube今年6月的访问流量比年初翻了四倍。7月中旬，网站日播视频已逾一亿段次，每月独立访问人数也高达2000万，并因此在互联网排名中位居第40位，比6月排名上升了18位。更令人刮目相看的是，在美国网络多媒体娱乐市场上，该网站已拥有29％的市场份额，在所有网民欣赏的在线视频中占据60％的比重，超过了雅虎、微软MSN、Google和美国在线等网络巨头。
另外,成本过高与如何赢利也是YouTube发展路上的重要挑战。由于YouTube依赖于非主流媒体的技术支持，所有的视频文件需要下载到本地的临时文件夹才可以在自己的电脑上播放。多媒体信息完全下载后再播放，根据带宽情况而定，下载常常要花数分钟甚至数小时。虽然YouTube已经将文件的格式全部自动转化为flash，以此来控制文件的大小，但是为了保证流畅程度，防止并发率，YouTube不得不每个月再消耗150万美元在带宽上。
在一次外刊对美国著名的风险投资公司红杉资本的合伙人RoelofBotha采访中，这位主导对视频分享网站Youtube投资的巨头说：“YouTube现在主要关注用户数目的增长，在内容上面忽略了可以赚钱的方面,是任何一个管理团队都有的两难平衡。你怎么来改善你的基础服务？怎么来建立一个能盈利的公司？这是我们的小公司必须走过的绳索吧。Youtube从去年开始有收入，后来一直做得很好。总的来说，在线广告是一个非常大的市场，2005年这个市场是125亿美元，现在还在快速增长。”
广告一直是播客类网站盈利模式的首选。Youtube巨大的市场份额和居高不下的点击量正是其实现赢利的两把神器。
据悉,从今年3月起，Youtube的两位创始人Chad和Steve就已着手运作网站的广告系统。到目前为止，YouTube已采用了旗帜广告、促销广告、赞助广告以及Google和雅虎的文字广告等广告形式。最近更是启动了一项新的广告战略，即为商家提供在线视频公告。商家可以利用YouTube网站上的品牌内容频道和共享视频广告来为其产品和服务做广告。广告商可以在YouTube的品牌内容频道上定制它们自己的空间，用内容和视频来吸引消费者。
同时，YouTube也注意保护和拓展自己的既得优势。据外电报道称，YouTube网站已经与美国华纳等多家唱片公司达成合作关系，从而可在其网站上为用户免费提供数千部音乐电视节目。这一合作，不仅使YouTube摇身从草根变成了精英，更是对苹果公司的付费音乐下载市场形成威胁。