一、 JDK前传
在这个世界上，熟悉Java历史的人非常多，如果要问一个人Java是从哪年诞生的，也许大多数人都会回答是1995年（这个非常好记，因为微软的Windows95也是在这一年发布的）。但事实上Java早在上个世纪90年代初就开始酝酿了。
1991年4月，Sun公司的James Gosling领导的绿色计划(Green Project)开始着力发展一种分布式系统结构，使其能够在各种消费性电子产品上运行。而Green项目组的成员一开始使用C++语言来完成这个项目，由于Green项目组的成员都具有C++背景，所以他们首先把目光锁定了C++编译器，Gosling首先改写了C++编译器，但很快他就感到C++的很多不足，需要研发一种新的语言Java来替代它，一杯飘香的咖啡成为了它的标志。
在17 个月后，整个系统完成了，这个系统是更注重机顶盒式的操作系统，不过在当时市场不成熟的情况下，他们的项目没有获得成功，但Java语言却得到了Sun总裁McNealy的赏识。
直至 1994年下半年，由于Internet的迅猛发展和环球信息网 WWW的快速增长，第一个全球信息网络浏览器Mosaic诞生了；此时，工业界对适合在网络异构环境下使用的语言有一种非常急迫的需求；Games Gosling决定改变绿色计划的发展方向，他们对Oak进行了小规模的改造，就这样，Java在1995年的3月23日诞生了！Java的诞生标志着互联网时代的开始，它能够被应用在全球信息网络的平台上编写互动性及强的Applet程序，而1995年的Applet无疑能给人们无穷的视觉和脑力震荡。我们姑且将Java的这段历史称为Java前传吧。
其实Java的诞生颇有那么一股“有心栽花花不开，无心插柳柳成阴”的味道。就象当年Unix和它的前身MULTICS系统一样。
二、JDK的幼年时期(1995～1998)
Sun继Green项目后又经过了几年的研究，终于在1995年5月23日在SunWorld'95上正式发布Java和HotJava浏览器。在同年，有很多公司先后获得了Java许可证，如Netscape在1995年8月，Oracle在1995年10月分别获得了Java许可证。Sun在1995年发布第一个Java版本后，于1996年1月宣布成立新的业务部门──JavaSoft部，这个部分主要负责开发、销售并支持基于Java技术的产品，由AlanBaratz先生任总裁。
在1995年Sun虽然推出了Java，但这只是一种语言，而要想开发复杂的应用程序，必须要有一个的强大的开发库支持还行。因此，Sun在1996年1月23日发布了JDK1.0。这个版本包括了两部分：运行环境（即JRE）和开发环境(即JDK)。在运行环境中包括了核心API、集成API，用户界面API，发布技术，Java虚拟机(JVM)五个部分。而开发环境还包括了编译Java程序的编译器（即javac）。在JDK1.0时代，JDK除了AWT（一种用于开发图形用户界面的API）外，其它的库并不完整。
Sun在推出JDK1.0后，紧跟着，Sun在1997年2月18日发布了JDK1.1。JDK1.1相对于JDK1.0最大的改进就是为JVM增加了JIT(即时编译)编译器。JIT和传统的编译器不同，传统的编译器是编译一条，运行完后再将其扔掉，而JIT会将经常用到的指令保存在内容中，在下次调用时就不需要再编译了。这样JDK在效率上有了非常大的提升。
Sun在推出JDK1.1后，接着又推出了数个JDK1.x版本。自从Sun推出Java后，JDK的下载量不断彪升，在1997年，JDK的下载量突破了220,000，而在1998年，JDK的下载量已经超过了2,000,000。
虽然在1998年之前，Java被众多的软件企业所采用，但由于当时硬件环境和JVM的技术原因，它的应用却很有限。当时Java主要只使用在前端的Applet以及一些移动设备中。然而这并不等于Java的应用只限于这些领域。在1998年是Java开始迅猛发展的一年。在这一年中Sun发布了JSP/Servlet、EJB规范以及将Java分成了J2EE、J2SE和J2ME。标志着Java已经吹响了向企业、桌面和移动3个领域进军的号角。
三、JDK的青少年时期(1998～2004)
到1998年，Java已经走过了3个年头。从JDK1.0到JDK1.1.8。JDK1.x经过了9个小版本的发展，已经初具规模。至此，它已经走出了摇篮，可以去独闯世界了。
在1998年12月4日。Sun发布了Java的历史上最重要的一个JDK版本：JDK1.2。这个版本标志着Java已经进入Java2时代。这个时期也是Java飞速发展的时期。
在Java2时代Sun对Java进行了很多革命性的变化 ，而这些革命性的变化一直沿用到现在，对Java的发展形成了深远的影响。
JDK1.2自从被分成了J2EE、J2SE和J2ME三大块，得到了市场的强烈反响。不仅如此，JDK1.2还对它的API分成了三大类。
核心API
由Sun公司制定的基本的API，所有的Java平台都应该提供。这就是我们平常所说的Java核心类库。
可选API
这是Sun为JDK提供的扩充API，这些API因平台的不同而不同。
?
特殊API
用于满足特殊要求的API。如用于JCA和JCE的第三方加密类库。
Java2除了上述的一些改进外，还增加了很多新的特性。其中最吸引眼球的当属Swing了。Swing是Java的另一个图形库。它不但有各式各样先进的组件，而且连组件风格都可抽换。在Swing出现后，很快就抢了AWT的风头。但Swing并不是为取代AWT而存在的，事实上Swing是建立在AWT之上的。就象JFace是建立在SWT之上一样。另外Java2还在多线程、集合类和非同步类上做了大量的改进。
从JDK1.2开始，Sun以平均2年一个版本的速度推出新的JDK。在2000年5月8日。Sun对JDK1.2进行了重大升级。推出了JDK1.3。
Sun在JDK1.3中同样进行了大量的改进，主要表现在一些类库上（如数学运算、新的Timer API等）、在JNDI接口方面增加了一些DNS的支持、增加了JNI的支持，这使得Java可以访问本地资源了、支持XML以及使用新的Hotspot虚拟机代替了传统的虚拟机。
在JDK1.3时代，相应的应用程序服务器也得到了广泛的应用，如第一个稳定版本Tomcat3.x在这一时期得到了广泛的应用，WebLogic等商业应用服务器也渐渐被接受。
时间如水、生命如歌。转眼到了2002年。Sun在这一年的2月13日发布了JDK历史上最为成熟的版本：JDK1.4。在进入21世纪以来，曾经在.NET平台和Java平台之间发生了一次声势浩大的孰优孰劣的论战，Java的主要问题就是性能。
因此，这次Sun将主要精力放到了Java的性能上。在JDK1.4中，Sun放言要对Hotspot虚拟机的锁机制进行了改进，使JDK1.4的性能有了质的飞跃。同时由于Compaq、Fujitsu、 SAS、 Symbian、 IBM等公司的参与，使JDK1.4成为发展最快的一个JDK版本。到JDK1.4为止，我们已经可以使用Java实现大多数的应用了。
四、JDK的壮年时期(2004～至今)
虽然从JDK1.4开始，Java的性能有了显著的提高，但Java又面临着另一个问题，那就是复杂。
虽然Java是纯面向对象语言，但它对一些高级的语言特性（如泛型、增强的for语句）并不支持。而且和Java相关的技术，如EJB2.x，也由于它们的复杂而很少有人问津。也许是Sun意识到了这一点。因此，在2004年10月，Sun发布了我们期待已久的版本：JDK1.5，同时，Sun将JDK1.5改名为J2SE5.0。和JDK1.4不同，JDK1.4的主题是性能，而J2SE5.0的主题是易用。Sun之所以将版本号1.5改为5.0，就是预示着J2SE5.0较以前的J2SE版本有着很大的改过。
Sun不仅为J2SE5.0增加了诸如泛型、增强的for语句、可变数目参数、注释(Annotations)、自动拆箱（unboxing）和装箱等功能，同时，也更新的企业级规范，如通过注释等新特性改善了EJB的复杂性，并推出了EJB3.0规范。同时又针对JSP的前端界面设计而推出了JSF。这个JSF类似于ASP.NET的服务端控件。通过它可以很快地建立起复杂的JSP界面。
到今年年底Sun也再接再厉地推出了J2SE6.0的测试版，预计在2007年初将推出它的正式版。
正象J2SE6.0的开发代号“野马（Mustang）”一样，我们已经隐约听到了野马的嘶鸣。据Sun发言人透露，J2SE6.0不仅在性能、易用性方面得到了前所未有的提高，而且还提供了如脚本、全新的API（Swing和AWT等API已经被更新）的支持。而且J2SE6.0是专为Vista而设计的，它在Vista上将会拥有更好的性能。在推出J2SE6.0的同时，J2SE7.0项目也已经启动。
在Java发展的十几年的时间里，经历了无数的风风雨雨。现在Java已经成为一种相当成熟的语言了。在这10年的发展中，Java平台吸引了数百万的开发者，在网络计算遍及全球的今天，更是有20亿台设备使用了Java技术。作为Java技术的基础，J2SE功不可没，让我们期望J2SE伴随Java平台一路走好！
五、JDK各版的发布时间表
到现在为止我们已经重新走了一遍Java的历史轨迹。在这一部分，为了有一个总体的认识，让我们来看一看Java发展的时间表。 （版本号 名称 中文名 发布日期）
JDK 1.1.4
Sparkler
宝石
1997-09-12
JDK 1.1.5
Pumpkin
南瓜
1997-12-13
JDK 1.1.6
Abigail
阿比盖尔--女子名
1998-04-24
JDK 1.1.7
Brutus
布鲁图--古罗马政治家和将军
1998-09-28
JDK 1.1.8
Chelsea
切尔西--城市名
1999-04-08
J2SE 1.2
Playground
运动场
1998-12-04
J2SE 1.2.1
none
无
1999-03-30
J2SE 1.2.2
Cricket
蟋蟀
1999-07-08
J2SE 1.3
Kestrel
美洲红隼
2000-05-08
J2SE 1.3.1
Ladybird
瓢虫
2001-05-17
J2SE 1.4.0
Merlin
灰背隼
2002-02-13
J2SE 1.4.1
grasshopper
蚱蜢
2002-09-16
J2SE 1.4.2
Mantis
螳螂
2003-06-26
J2SE 5.0 (1.5.0)
Tiger
老虎
2004-10
J2SE 6.0 (Beta)
Mustang
野马
2006-04
从这个表中我们可以看出一个非常有意思的现象，就是JDK的每一个版本号都使用一个开发代号表示（就是表中的中文名）。而且从JDK1.2.2开始,主要版本(如1.3,1.4,5.0)都是以鸟类或哺乳动物来命名的. 而它们的bug修正版本(如1.2.2,1.3.1,1.4.2)都是以昆虫命名的。
六、Java的未来10年
在2005年的Java One开发者大会上，James Gosling作了题为“Java技术下一个10年贡献”的演讲。谈到未来Java的发展时，James Gosling提到了有关Java软件的性能和复杂性问题。鉴于许多机器运行着大量进程的实际情况，人们对线程模型投以越来越多的关注。
随着人们对桌面应用的要求越来越高，系统将变得越来越复杂。他指出： “从工程的角度来看，未来10年内我们所面临的最大挑战就是复杂性问题，” James Gosling说， “目前，我们开展了许多工作以解决应用编程接口、语言以及工具中所涉及的复杂性问题。在工具和用户界面(UI)中都会遇到复杂性问题，Java技术设计人员必须处理好大小尺寸调整和国际化的问题。”
在这次大会上，James Gosling还同Java技术先驱，现任Kleiner, Perkins Caulfield and Byers合伙人的Bill Joy先生，Sun公司首席科学家John Gage先生，未来研究所主任Paul Saffo先生，Sun杰出工程师Guy Steele先生以及Applied Mindes公司主席及首席技术官Danny Hillis先生等一起探讨了讨论Java语言的过去和未来发展情况。
他们认为，Java技术提高了计算的“流动性”，就如同货币的发明提高了商品的流动性一样。无所不在的网络丰富了每个人的信息，就如同可以兑换的货币产生了财富一样。由于从前的网络是很慢的，所以计算被束缚在特定的计算机上，而这种情况将一去不复返了。
目前，全球Java开发人员已经超过450万，而与之相对应的是Java社区充满活力和创新精神，这正是Java下一个10年更加繁荣的保障。为了保持Java的增长和推进Java社区的参与, Sun在Java One开发者大会上宣布开放Java核心源代码，以鼓励更多的人参与到社团活动中来，这是Sun为推进社团发展和维护Java技术兼容性而迈出的重要一步。
Sun公司总裁兼首席运营官Jonathan Schwartz先生指出，来自Java社团和IBM等全球技术合作伙伴两方面的支持，乃是Java技术在创新和社会进步上继续发挥重要作用的强有力的标志。技术开放和社团建设降低了技术应用的壁垒，其结果是为参与和增长创造了更多的商机，这就形成了价值上千亿美元的Java产业。
有很多人认为Java开源后，在众多开发人员的参与之下，Java会变得更加强大。随着Java和IT业界的关系变得更加紧密，Sun公司也将更容易卖出自己兼容Java良好的WEB服务器和操作系统。这个举动将会给软件开发群体带来新的活力，改善Sun公司的公众形象，并同时证明Sun可以成为一个开源社会的“良民”。
随着Java的开源，Java的未来似乎变得更加明朗。在未来，Java的应用范围有可能变得更广。Sun董事长麦克里尼在2006年的JavaOne会议上说，“全球有3/4的人还不能接入Internet，这对Java技术伙伴来说是一个巨大的经济机会。瘦客户机、微小的传感器以及其它Java驱动的小装置，可以帮助我们改善人们的生活。他希望Java社区通过他们的工作能够弥合数字鸿沟”。
Sun认为，数字媒体将是Java的下一个重点市场，同时，教育和健康将是未来Java发展过程中的两大重点应用领域。但愿Java的未来真能象Sun宣称的那样，成为我们未来生活的一部分。