一般智能手机采用的操作系统包括Symbian、Linux、Windows Mobile和Palm，虽然Palm在PDA市场曾经风光无限，在智能手机市场却迟迟找不到感觉，大有日暮西山之势，近来又有传闻微软即将购买Palm，不知是真是假。
不同手机厂家采用不同的智能手机操作系统策略，作为全球最大的手机供应商，Nokia对Symbian的支持是Symbian操作系统在智能手机操作系统上占据了第一的市场分额，从消费者的购买行为来看，购买诺基亚智能手机的用户，首先关心的并不是Symbian操作系统，甚至很多可能根本不知道Symbian这个名词，很大程度上是基于对诺基亚手机品牌的信赖。
与Symbian相似的是，由于Motorola对Linux的力挺，在智能手机操作系统市场Linux占据了第二的宝座，虽然有超过10家以上的手机厂家使用Linux，由于在整个Linux阵营中，摩托罗拉所占的市场份额超过了70%，使得Linux操作系统的市场份额变化与摩托罗拉智能手机的销量变化紧密相关联。
与使用Symbian操作系统并不关心系统技术架构相反，使用微软Windows Mobile手机的用户，一般都是奔着微软这块招牌来的，采用Windows Mobile操作系统的智能手机，在手机的宣传页上都会打有Windows Mobile的logo标识。最早进入智能手机市场的多普达，宣传的重点也是以“内置微软操作系统”作为市场推广的卖点，显然微软是希望借助其在计算机领域的垄断优势和品牌优势作为进入手机操作系统领域的切入点。
其实作为消费者，购买手机与购买计算机的动机和出发点是完全不同的，记得十年前杨元庆曾在联想力推功能电脑，希望用户在购买计算机时不用关心CPU，也不用关心内存等其它硬件配置，只关心能够实现自己希望的功能即可，在拜访微软和Intel的时候也极力向对方灌输这一理念，只可惜微软的操作系统好像与Intel的CPU是仇人一样，即使今天好像也没有消费者不关注性能，即使CPU有摩尔定律性能每几年翻一番，总也满足不了微软操作系统的胃口，消费者也总会感觉计算机的性能不能满足。
作为手机用户，杨元庆的想法倒是实现了，大多数消费者购买手机的时候根本不关心是什么CPU，什么操作系统，而只关心是不是支持Mp3，支持多少像素的数码相机等功能，也因此使得深受微软版权之苦的众多商家宁愿采用免费的Linux或者或相对较低的Symbian,也不采用微软的Windows Mobile。
与微软产品不同的是，Symbian将操作系统的内核与图形用户界面技术分开，使厂商可以为自己的产品定制更加友好的操作界面，符合个性化的潮流，这也是用户能见到不同界面symbian系统的主要原因。很多手机厂商在生产的手机上做了些界面上的修改，于是就出现了S60，S80等名称。它们不是操作系统，而是以操作系统为基础开发出来的用户使用界面平台。
Series60是智能手机中应用最广泛的系统版本。Series60系统还分为6.0、7.0和8.0三个版本。S60是拥有最多第三方软件或游戏的界面，这应当也是Symbian及Nokia手机最大的优势所在，当然作为手机用户一般都有一定的品牌继承性，前些年就有不少手机用户因为习惯Nokia的手机输入法而不停的选择Nokia手机，最多的第三方软件和游戏支持也是Nokia博得大量青少年用户的法宝。
与使用Nokia手机不同，购买Windows Mobile手机的用户更多是商务用户，他们已经习惯了使用微软的操作系统，习惯了使用微软Office，甚至习惯了使用微软的一切，所以购买Windows Mobile手机用户目的很明确：微软，Windows Mobile最大的优势在于与电脑的同步，与电脑通讯录、邮件、便签的同步，这对于习惯了使用微软软件的人是最大的诱惑，也提供了最大的便利，笔者这几年一直使用Windows Mobile手机原因只有一个，便于管理有着上千个联系人的地址本，虽然Windows Mobile多数也具备音频、MSN聊天、电子邮件收发等功能，这些都不是最关键的。
市场上采用Windows Mobile的厂商主要是二线手机品牌为主，其中主要包括三星、联想、夏新等，当然还有多普达，二线厂家采用Windows Mobile也因为微软为厂家统一制定了标准的规范，开发成本相对较低。
采用Windows Mobile操作系统的智能手机虽然继承了微软的许多优点，同样也继承了原来的缺点，在硬件配置上也较采用其他操作系统要高出许多，因配置高、功能多而产生耗电量大、电池续航时间短、手机价格高等问题，甚至连手机的开机时间也像Windows一样需要足够的耐性。
许多厂家包括Motorola采用Linux是看中了免费的特性，也看中了其开源的特点，不过，由于Linux的开放，使得在这一平台上所开发的软件缺少一定的标准性，导致了许多应用软件间的兼容性有所降低，这一点在未来势必会影响Linux市场份额的增长。
由于Linux在技术上与Windows Mobile的相似性，可以说Windows Mobile的缺点Linux一样具有，这也是历史原因造成的，因为与Symbian是从手机向智能手机过渡不同，Linux和Windows Mobile都是从PDA甚至PC向智能手机过渡的，由于Linux本身的开源和免费特性，相比Symbian和Windows Mobile高额的授权费用，Linux手机最大的优势在于其潜在的低价优势，这也可能是Motorola大量推出低价智能手机的原因之一，不过与Windows Mobile不同，Motorola并没有在产品销售过程中过于强调Linux的作用，这一点倒是和Symbian有点相像。 有关国内外大量的Linux开发者及爱好者的存在，当智能手机大量用于行业应用的移动终端时，Linux在手机操作系统市场也许会异军突起，成为一股不容忽视的力量。
不同的智能手机有不同的特点，作为消费者确实没必要了解太多的技术细节，了解了自己购买手机动机也就知道自己该购买什么样的智能手机了。不同的智能手机各有优势和特点，选最适合自己的也就是最好的。