2007年是中国在线软件服务市场竞争至关重要的一年，各方势力磨刀霍霍，而成为领跑者的关键在于了解市场和用户
五月末，神州数码(中国)有限公司和Softbank(软银) BB株式会社公布了双方在中小企业服务领域的合资公司—北京神州数码在线科技有限公司(DCBB)，以SaaS(Software-as-a-service，软件即服务)模式为核心，面向中国广大的中小企业客户提供在线软件运营服务。
这厢，神州数码表示其目标是打造中国第一的在线软件服务运营平台。那侧，阿里巴巴也已和微软签订协议，共同开发SaaS。同比尔?盖茨会晤过后，马云放出话来：“我们并不是想要争夺中国第一大软件业服务商，因为我们一定会变成中国第一大软件服务商。”
此外，一些没有对外喊话却虎视耽耽的企业也已经磨刀霍霍，中国电信、中国网通、中国移动相继推出“商务领航”、“宽带商务”、“动力100”等服务品牌，为中小企业信息化提供SaaS服务平台。用友、金蝶等软件商都组建了相关的分公司开发SaaS产品，还有若干家小厂商在不同的细分领域进行着SaaS的尝试。
SaaS像孙悟空的跟斗，以一日万里的速度扑面而来，进入这一领域的试水者，不管是深谋远虑，还是仓促上阵，都希望能在SaaS浪潮来临之前抢占一个有利位置。
然而，跟SaaS长得很像的ASP曾经夭折于上世纪九十年代，让人不能不质疑SaaS的成功率到底有多大？倘若能够成功，这些前仆后继的投身者们，又有谁会拔得头筹？
不同于ASP
“一方面由于中小企业受到IT预算少、缺乏专业技术人员等问题困扰，另一方面又急需专业服务来帮助其提高工作效率、提升管理质量，因此在线软件服务模式的优点是切合此类用户需求的。”艾瑞研究副总监曹军波分析道。
然而，中国人向来有“一朝被蛇咬，十年怕草绳”的心理，与SaaS看上去很像的ASP(Application Service Provider应用服务提供商)在九十年代遭遇滑铁卢让很多人心有余悸，不禁要对SaaS是否能够成功画一个问号。
计世咨询研究认为，软件运营服务与以前的ASP并不是同一事物。它们的相同点在于，零部署模式和按需付费。不同点在于，ASP本质上还是“一对一”的服务，运营服务则是“一对多”的服务。因此，ASP模式的产品可以采用传统软件架构，只需要采用多层架构即能满足，而提供软件运营服务的产品则需要采用SaaS模式。它们在产品上有很大的不同，何况中国的网络环境也在不断的成熟，因此，无论是从内部构架还是从外部环境上看，SaaS和ASP都有了本质的区别。
SaaS的一系列优势显而易见：软件供应商与客户的关系发生了彻底的转变，从售卖关系转变为服务关系；基于互联网的运用，完全采用标准的浏览器作为交互界面，使得移动办公成为了可能；省去了购买软件以及组建IT部门的巨额费用；采用“一对多”模式，可以同时支持数千名用户同时使用；随时提升软件性能，让客户一直享用最先进版本的软件；付款方式十分灵活，可以是按年支付，也可以是按月支付，或者买断一定年限。
在这个领域风头最劲的是来自美国的Salesforce公司。Salesforce成立于1999年，提供的CRM在线服务拥有3万家公司客户，50万个付费用户。不只是中小企业用户，由于网络服务逐年变得实用和可靠，Salesforce甚至将一些大公司、包括通用电气、思科、戴尔、通用汽车、诺基亚、时代华纳、美国在线等用户吸引过来。Salesforce在日本、韩国、新加坡以及在台湾及香港市场也都发展顺利。
这个年轻公司的发展轨迹，也让人看到了软件运营服务在中国市场上的巨大前景，计世咨询研究指出，软件运营服务是未来软件应用的主要模式。传统软件应用模式将在一定时期内和软件运营服务共存。预计到2010年，中国将有50%以上的软件采用运营服务的模式向用户提供。
曹军波算了一笔账，2006年我国中小企业规模超过3000万家，预计未来5年将连续保持7%～8%的增长率，2012年达到5000万家。这是一个非常庞大的消费群体，如果有1%的中小企业采用此类服务，那么这个市场的规模至少是10亿级别。毋庸置疑，这是网络广告市场外的又一块沃土。
尚不成熟的中国市场
然而，面对如此诱人的优势和前景，进入者们并非高枕无忧、坐等淘金，万事开头难，撬动市场恰恰是最艰辛的一步。
SaaS刚进入中国市场之际，就显示出“疲软”之态。事实上，神州数码和阿里巴巴并不是第一个吃螃蟹的人，早在三年前，中国第一个在线CRM公司——八百客信息技术公司，便开发出以销售管理为主的在线CRM产品，但经营状况却并不理想。当时，业界感到国内用户对SaaS并不接受，即便是美国SaaS领域的老大Salesforce，在进攻中国市场之初，也谨小慎微地把办事处设在香港，在内地始终不敢贸然试水。
缺乏诸如美国一样完善的信用机制和网络维护水平，对中国市场的担忧是显而易见的：一方面，把财务数据和客户信息这些核心机密放在第三方的服务器上，数据平台的基础设施是否足够安全，企业信息是否得到足够保护，都是令人担心的因素。在网络病毒泛滥的今天，如果财务使用的电脑被病毒所控制，那么后果绝对不堪设想。另一方面，在企业进行关键业务的时候，若服务器和网络遇到不可预知的故障，所带来的损失也不可估量。安全性、稳定性和隐私保护成为SaaS在中国市场的三大软肋。
但在计世咨询副总裁曹开彬看来，用户大可不必为此紧张。“软件运营服务有自己的生态系统和产业链，需要各方紧密配合，才能成功。一些技术性的问题，如网络问题，需要提供相关的技术手段，以及相应的备份方案和业务持续性方案。”曹开彬认为，安全稳定是相对的，也是可以用技术手段解决的，它不会成为阻碍软件运营服务推广的最重要因素。
“现在最重要的因素应该是认知度太低。”曹开彬表示。同时，中国中小企业管理软件需求普遍不成熟。曹分析说“在大家切分市场蛋糕之前，让中国中小企业用户进一步接受这样的新事物是必须考虑的问题。”
中国市场的现实，决定了SaaS服务产品的推广会有更高的售前成本，需要为中小企业提供更多的服务和培训。曹军波则表示：“灵活利用各自优势提高服务质量，最先把用户吸引到自己的平台产品上无疑是前期竞争的关键。”
神码在线市场部经理李鸣娟对于这一观点也感同身受，她在接受本刊记者采访时表示，神码在线下一步工作的重点就是进行市场拓展和品牌宣传。为了增加企业对于SaaS的认知度，神码在线将出台一系列推广活动，“我们会推出免费试用的活动，主要是引导企业，让企业切实感受到这个产品的好处。”
未来谁将领跑
由此看来，植根于中国现实网络环境和信用机制下的SaaS运营商们，在这个称不上成熟的市场环境下，谁对中国中小企业的现实情况最了解，谁的中小企业黏度最好，谁就越有机会成为这个领域的领跑者。
在李鸣娟看来，神州数码正是具备了这些条件，跟其他的竞争对手相比，他们更了解中国的市场和中国的用户需求。
从品牌竞争力来讲，神码做了多年的IT服务，积累了很多的渠道和与各行各业的合作关系，而他们的合作伙伴—软银是日本排名第一的电子商务供应商，具有专业的后台技术和丰富的前台操作经验，双方的合作会给中小企业提供高效便捷的管理模式。
而且，作为中国IT领域最大的分销和集成商，神码具有了解客户的能力和资质。在进入SaaS领域之前，神码做了大量的调研，根据中国市场的特点从后台重新开发，力图适合中国市场的需求。加之神码一直以来良好的营销手段，使其对于进入SaaS的前景信心满满。
而口出狂言的马云也并非痴人说梦，阿里巴巴与微软的合作同样极具竞争力。据悉，在双方的合作中，微软将提供针对中小企业的软件产品，包括电子商务工具、企业管理、办公自动化和企业通信系统，由阿里软件通过对企业需求的把握将这四类产品呈现为一个四合一的在线服务，阿里软件将负责建立和运维在线服务平台。
比较来看，神州数码和阿里巴巴都有不错的中小企业服务经验，区别在于神码是直接面对客户，而阿里巴巴则是在线服务；从软件运营服务来看，阿里巴巴可能更为驾轻就熟。不过有分析称，相对于微软而言，软银更加专注于电子商务，针对中小企业软件产品的开发更为在行。
实际上，在这场颠覆性的战役中，无论是对于神州数码和阿里巴巴，还是对于电信运营商及诸多小厂商来说，策略和耐心同样重要。2007年是在线软件服务市场竞争布局及相关市场启动尤为关键的一年，可以说，谁抓住了中国的中小企业，谁就抓住了市场的未来。