2008年1月15日的中午，刚刚吃过午饭，彼得•霍坦休斯(Peter Hortensius)冲他的秘书大喊：“菲利斯(Phyllis Arrington-McGee)，赶快找一个大号信封让我瞧瞧！就是办公室之间传递邮件的那种。”说话的时候，霍坦休斯正在文件柜里到处乱翻，迫不及待地想要赶快找到一个这样的信封。霍坦休斯是联想集团负责笔记本业务的高级副总裁，他刚刚获得消息：苹果CEO史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)从一个大信封里拿出来一部笔记本电脑，这是苹果最新发布的铝外壳超轻超薄笔记本电脑MacBook Air，乔布斯称这款电脑是“全球最薄的笔记本电脑。ThinkPad X300笔记本电脑是联想集团历时一年半研发出来的最新款超薄笔记本电脑，计划于2008年2月推向市场，如果MacBook Air比它还优秀，那就意味着这款电脑还没推出就已经过时了，这样的结果恐怕谁都难以接受。
秘书菲利斯经过一阵疯狂的搜索，终于找到了霍坦休斯要的东西。她把信封交到了霍坦休斯手中，霍坦休斯小心翼翼地把X300往信封里塞，竟然塞进去了。霍坦休斯兴奋地大叫：“装下了。装下了。”
听到这个消息，最感到如释重负的人恐怕就是大卫•希尔(David Hill)了，大卫•希尔是联想的首席设计师，研发X300超薄笔记本电脑（原始代码名为Kodachi.）就是他的主意。希尔听说了霍坦休斯的“信封实验”后开怀大笑，忍不住揶揄了乔布斯一把：“我对银色外壳的笔记本电脑有点儿厌恶，我从来不穿银色的外套。”
笔记本电脑恐怕是全球竞争最为激烈的高技术领域之一，这里有全世界最有竞争力的技术企业、全世界最好的工程师和最好的设计师。他们都在争分夺秒地全力研发更具创造力的产品。惠普、戴尔、宏基、联想、东芝等都试图在这场顶级的商战中立于不败，他们较量的战场是以克和毫米来计算，而胜利的结果却是以数十亿美元来衡量。
对于希尔、乔布斯和其它笔记本电脑的业界同仁来说，如何将重量、价格和功能完美地结合在一起，使用什么样的新技术是最重要的问题。尽管其拥有引人注目的前景，乔布斯还是果断地接受了对苹果电脑Air的各方评论，这正是竞争之激烈的一个信号。
在联想集团，希尔和他的同事们就X300， ThinkPad电脑线路部件进行了大量研究试验。中国的联想集团于2005年购买了IBM公司亏损了100个亿的PC业务，以期用它来创造一个著名的全球品牌。
IBM ThinkPad曾经一直是管理和商务人士的至爱，但过去几年里，它的光芒逐渐淡去。推出X300的目的就是要重现ThinkPad昔日的辉煌，为联想在全球市场赢得声誉。联想董事会主席杨元庆(Yang Yuanqing)表示，“我们想传递这样一个信息：如果有哪家企业能够不断研发出最具创新性和高品质的产品，那它一定是联想。”
X300不是完美的，因为没有哪个电脑能够做到完美。但20个月的研发历程证明，它是一个优秀团队追求完美的结晶，同时也不得不做出艰难的妥协。联想并没打算将X300做成畅销货，而是希望将它做成精品，为联想赢得声誉和品牌号召力。X300的售价预计在2700美元—3000美元，因为联想是北京奥运的主要赞助商之一，预计X300将在2008年北京奥运会上大放异彩。
联想需要一个或者更多的具有影响力的产品，作为世界顶级的技术品牌，赢得普遍认可。在笔记本市场，继惠普，戴尔之后，位居第三。一些竞争者对于它的前景，露出鄙夷的态度。戴尔公司行政主管迈克尔. S. 戴尔（Michael S. Dell）在一次访谈中说：“我们担心的是更大的竞争对手，但不在中国。”
轻小便是价值
在台式电脑占领市场几十年之后，便携式电脑X300应运而生。业界分析者说，起初，我们预计今年在美国市场销售的笔记本电脑比台式机要多。同时，电子微型化允许技术配备至高端移动手机，慢慢地，它们就变成了主要的微型电脑。
这些趋势使四十年来不断开发研究潜在的移动电脑的探索达到顶峰。回顾在二十世纪六十年代末，科学家们预想，甚至在可能制造台式电脑之前，就已经可以制造笔记本电脑了。到了80年代早期，电脑先锋者们制造出了皮箱面积大的"luggables"，后来他们制造了完全动力装置笔记本，轻薄的可以放进一个附件包里。90年代引入个人数字辅助系统诸如；掌上导航(PALM)。 在这一年代，出现了商业人士使用的智能手机如BlackBerry(RIMM)以及普通消费者使用的手机。微软的创始人比尔．盖茨在将近二十多年前就已明确表示，你指尖的信息最终都会得到领悟的。在一次采访中，盖茨说到：“笔记本电脑是一个思想上腾飞的成功。”
然而设计并制造一部优秀的笔记本电脑是很困难的，使各部件体积变小需要增加成本。因此，当工程师和设计师们着手制造新的笔记本电脑时，就必须制造出紧凑，有力而经济的产品。这正是联想ThinkPad团队开始制造X300这些月以来面临的挑战。
希尔，一位带着眼镜的50 岁的俄克拉何马州人，在其闲暇时间重新修整摩托车，开始努力解决此方面的问题的。他是联想公司企业形象综合战略和设计主任，以笔记本电脑传统的继承者为世人所知。
由顾问理查德．萨帕提出的最初的设计理念是，ThinkPad 应该是具有精确的， 90 度角点的简单而优雅的黑色蒙版机器。自1992年问世以来，ThinkPad已经成为计算机历史上最为持久的独特设计。到2007年，截止其15周年纪念日以来，已销售的ThinkPad数量超过3000万台。在联想收购IBM的PC业务后，杨元庆表示，他希望看到革新性的设计和工艺，这对希尔来说是个严峻的挑战。希尔认为，只有研制出ThinkPad史上最薄、最轻、最优雅的笔记本电脑才符合杨元庆的要求。
2006年6月，希尔开始构思两个想法：一是把简朴发挥到极致，让笔记本表面除了联想的标识和前面的弹簧锁外不再有任何东西。以往笔记本侧面的各种接口和底部的各种标签通通匿去。他甚至想象也不需要使用电源线，通过把它插在一个特殊的瑶台上启动机器。希尔和他的同事们制造了这样一个机器模型—底部有一个简单的外壳。只有在打开它之后，插头才会显漏出来。
希尔的第二个想法是努力将笔记本做到最小，长度不超过10英寸，厚度小于1英寸，然而他却要使用大尺寸的键盘，这样可以摈弃20世纪90年代中期的设计：关闭电脑时，键盘可以折叠起来，而打开电脑时，键盘可以打开至完全尺寸。这种“蝴蝶键盘”在1995年首次引入ThinkPad时，曾引起一阵轰动。
这只是X300的起始阶段，发展的“概念阶段”。像大多数的ThinkPads一样，X300也是从美国开始起步的。其规划者，项目经理以及一些设计人员在北卡罗莱纳州。细分设计和工艺由在日本大和的团队来完成，生产和采购在中国深圳。
经过多次与萨帕以及日本和中国的设计人员的讨论沟通，希尔不断地改进完善他的设计思路。一次在意大利科摩湖上的萨帕的现代V型居住处的聚会中，这位75岁的设计天才敦促希尔使用折叠键盘自动部署，而不需要用户手动把其放到正确位置。时至中夏，希尔把他的思路告诉了大和的工程师们，以期看看是否会奏效。
忘记超现实
大和的内滕在正（Arimasa Naitoh）负责产品开发，在日本以“ThinkPad之父”而闻名。他的团队早在20世纪90年代就以优秀的质量和先进的技术确立了ThinkPad的领先声誉。内滕在正认为，设计人员和工程师之间应形成一种张力。他说：“我们鼓励（创造者）去设计一些不那么现实的东西，但如果他们坚持超现实，就毫无乐趣，毫无新意可言了。”
“一旦希尔的早期的设计理念在被日本大和的工程师们所了解，他们便开始进行测试。几乎每天，希尔都要接收到来自大和的设计图样，这些图样表明了组件和电器零件怎样才能完美组合。这样一直到九月底，工程师开始质疑希尔的一些十分激进的想法。由于便于观看电影，眼下十三英寸屏幕正大受欢迎，，于是工程师不太想采用希尔的十英寸方案。于是希尔放弃了自己的原来的想法。这意味着将不再需要折叠式键盘。他们同时也料想到，隐藏接口和标签等的金属壳也将大大增加笔记本的重量。希尔仍然没有反驳。“从宽网开始，收集了很多想法，最终决定使用最有前途的元件”，他说。
联想的产品研发经理们致力于研发一款囊括三种新兴技术的高端笔记本电脑。第一种技术便是固态存储，即当笔记本电脑被摔时不会支离破碎，就像多数计算机的机械磁盘驱动器经常会出现的情况一样。第二种技术为显示器的LED 背灯照明，可以增强电影观感。第三种是超薄 DVD 驱动器，厚度仅为七毫米。2006 年 10 月，经理们决定将这些技术与希尔的设计理念相结合。该款产品的代码为Kodachi，意即小武士刀。
2007年1月，“Kodachi”获得联想高层批准，正式进入“计划阶段”。
在进入实际研制阶段后，“Kodachi”项目的产品研发人员热情高涨，不停地探索和实验任何可能用到的先进技术和工艺。希尔更是每天通过电话和邮件同日本项目组紧密联系，时刻关注着项目的任何进展。
与此同时，市场营销人员也开始研究“Kodachi”的销售前景。最初估算是，截止到来年的八月份，在大约12个多月的时间里，联想可以出售13万台Kodachi笔记本及其后续版本。但销售人员反馈回来的信息却是只有6万部。
尽管如此，霍坦休斯还是决定继续推动“Kodachi”项目。这位为IBM工作了17年的元老有着质朴实际的处事风格，但是他却常常支持设计师和工程师们的一些大胆的想法。他觉得，销售人员的思路过于保守，Kodachi并不是一款普通的高端电脑，它与以往任何产品都不同。
2007年4月，“Kodachi”项目进入了“研发”阶段，从这一刻起，所有设计人员和工程人员都都陷入深深的担忧，生怕竞争对手抢先推出更加轻薄的新产品。笔记本电脑的价格范围是从500美元到3000美元，重量为3到8磅。由于Kodachi将配备最先进的特征，它的定价也将处于高端——可能达到3000美元。
在接下来的几个月里，日本大和的产品研发团队开始按照设计要求一步步地进行研制。由 Hiroyuki M . Kinoshita 领导的产品研发团队，将按计划中的要求一一履行。团队也负责研发一种用橡胶液处理的颜料，涂在笔记本外部，使其表面看来像皮革并且手感光滑。多年来， Kinoshita 闲暇时间一直热衷于航海。但是当 Kodachi 项目步入正轨时，他能航海的时间愈来愈少。他通常从早上9点开始，一直工作到晚上10 点或11 点。
联想高层给他们定下的时间表相当紧张，最后期限及等待审察的鼓声一直在耳边敲着。9 月上旬：机械原型。9 月到 10 月：原型和组件的性能测试。11 月：推出定型样机。12 月上旬：生产前测试。12 月，审查委员会小组一行六人计划在大和会面，共同决定 Kodachi 是否能投入试生产。那将是最后一关。
继续，让其坠落！
在整个研发过程中，Kinoshita的团队将机器原型进行了一系列的压力测试。“Kodachi”接受的最为残酷的测试要数“自由坠落”测试了。在开机正常使用的状态下，测试人员让“Kodachi”固定在看似断头台的装置上，该装置距离石板大约5英尺。滴滴声过后，只听一声巨响，笔记本电脑坠落在石板上。工程人员跑过来一看，“Kodachi”完好无损。
然而，在10月1日，问题出现了，这使团队的进程脱离了时间表。安迪•科扎克，正在协调 Morrisville和Kodachi 开发的美国海军军官学校的毕业生，打开一个厚纸箱，里面装的是在大和人工组装的机器原型。这是一个天然的用铰链接合的铝盒，装有Kodachi 的电子元件，看起来与成品笔记本电脑大相径庭。当科扎克从包装中拿出机器时，他注意到，一个重要的元件丢失了：“我没有触摸到固态驱动器。”我说：“啊，糟糕!”！他发现问题是，他们从两名亚洲供应商那里订购的固态存储驱动器没有通过质量检测。这意味着产品研发将不得不向后延期。
通常情况下，这种问题的处理需要几周， 然而在12月初科扎克面对联想质量审查委员会之前，供应商没法解决这个问题。这次会议感觉像是一场审判。科扎克坐在会议桌前，对面是五个表情严肃的日本质量审查官，向他们提出Kodachi能否进入下一个研发阶段的要求。判决于第二天下达，结果是“不可以”。
科扎克坐立不安。回到东京下榻的酒店，他给Thinkpad的研发带头人马克•科恩发送了这条坏消息。作为笔记本业务主管霍坦休斯的得力干将，马克•科恩决定冒险一试，不顾审查委员会的判决，在没有固态存储驱动器的情况下继续下一阶段的研发。他们将在通过测试之后添加驱动器。Kodachi 将继续前进。
位于深圳的Thinkpad笔记本电脑工厂在自由贸易区中占据了一栋六层的大楼。12 月 10 日，周一，年轻人的工作人员——主要是穿蓝色联想罩衫与淡蓝的帽子的妇女们，开始装配最初的25台Kodachi 试验产品。她们完成得游刃有余。在“减少闲暇时间”和“满足客户要求”的标语下，她们的工作就是发现问题并为流水生产线的工作人员提供一步一步的指导报告，从而为1月25日开始的大规模生产做好准备。
“ 哇，真轻！”
一月上旬的一天，科扎克坐在 Morrisville 的书桌吃他一贯的鸡蛋色拉三明治午餐，这时科恩走了进来对他说， 霍坦休斯想看看在中国刚下生产线的新款 Kodachi 模型。科扎克四处打电话询问，最终找到了一款珍贵的样机，而其刚刚被运往 Morrisville 进行产品测试。这正是他梦寐以求的完美机型：极其轻薄，优雅的黑亮外壳。它也是第一台具有联想徽标的ThinkPad笔记本电脑。IBM 徽标在几个月前就已经被删除。他来到霍坦休斯的会议室，把机子放在老总们的面前。
这是霍坦休斯和科恩第一次看到最终版样机。霍坦休斯拿起机器，“我喜欢，”他说。之前，他已经告诉大和的工程师们他想要笔记本做得轻便，他们已经找到了方法。Kodachi最初的重量被定为3.4磅。结果却只有3.1磅，不配备 DVD 光驱的机型仅重2.9磅。霍坦休斯后来说，“这是向人们宣告我们能做得更好。”“它告诉我，我们在笔记本电脑的创新之路上还要走下去”。
几天后出现了苹果Air超薄笔记本风波。联想的员工当时已经听到苹果新推出了一款超轻薄笔记本的传言，但是并不确定是否为真。而那时，Kodachi 正在“启动阶段”，马不停蹄地向完成阶段奋进。固态驱动器的主供应商最终没能解决其产品存在的问题，好在最后一刻，后备供应商及时地研制出了合乎设计要求的产品。2008年1月25日，X300开始在深圳进行量产，联想打算2月26日正式推出X300。
一月底的一个晚上，希尔将X300 装进办公室的一个袋子里，驱车回到了位于N.C. Cary的家。几个月来一直跟妻子詹娜谈这个项目，现在，他想让她看看成品。当他回到家时，詹娜正在厨房里忙碌。“我要向你展示一下Kodachi，”他边说边把机子从袋子中拿出来递给她。“哇，好轻”，詹娜看完后把机子还给了他，然后又问将卖多少钱。当希尔告诉她价格时，她禁不住叫出来：“ 我的天啊，似乎太贵了点！”然后她又拿过机子看了看。
希尔对他仍然称作Kodachi的这款机子有着深深的感情，设计师和工程师们帮他完成了自2006年6月以来他一直梦寐以求的东西。 他现在唯一的遗憾是，机子底部的标签仍然有点多。不过，这也让希尔有了进一步奋斗的目标，在明年生产出新一代ThinkPad电脑。希尔认为，“追求完美不是一蹴而就的事情。”这就是希尔和他的团队的精神。世上所有的竞争者都在追寻这一共同的目标。