微软原计划为2005年11月7日发布的Visual Studio 2005 Express Edition提供一年的免费期，但在价格确定前，微软决定继续维持免费政策不变，并且没有时间限制。
Visual Studio 2005 Express Edition是一个产品套装，包括Visual Basic、Visual C#、Visual J、Visual C++、Visual Web Developer Express等多个套件。500万的下载中同时包括免费版SQL Server Express的下载量。
微软表示，坚持免费的主要原因是为了感谢开发社区的成员。在详细解读Express版与付费版本的差别之后，在此列出Express版的「十不一没有」，由前3个「不」即可发现Express版锁定在初学者及非商业用途。尽管如此，Visual Studio 2005 Express仍然是适合广大学生，软件开发爱好者，初学者的功能强大、易学易用的IDE。
1、不能远程除错：限制本机开发与除错。
2、不能远程访问数据库（Visual Web Developer 2005 Express版可以）：主从架构的应用，限制只能存取本机数据库；Visual Web Developer 2005 Exress版是针对Web开发，内建的Web Development Server是开发与测试的网页服务器，也是只能存取本机的数据，不过部署到IIS以后，当然是可以远程访问数据库，否则就「Web」不起来了。
3、数据库设计工具不能提供远程「数据连接」节点：存取数据库都限定本机，数据库的设计当然也限本机。
4、不能支持Office开发：关于企业最常见的Office整合应用－汇出/汇入数据至Excel，再进一步制作成报表，Express版无法完成。
5、不能远程部署：Standard以上版本开发的主从架构应用程序，提供ClickOnce机制，让使用者可以延用Windows Update的操作模式，由系统自动比对及下载更新程序，减少版本更新的困难度。Express版有劳手动部署。
6、不能开发行动装置解决方案：无法开发PDA、智能型手机应用程序。
7、不能整合SQL Server 2005：无法使用Express版撰写Stored Procedure（预存程序），也没有相对应的测试和版本控管功能。
8、不支持64位编译：Visual Studio Team System才有的功能。
9、不能协同开发：连远程除错与数据库联机都不行，当然不能协同开发。
10、不能软件开发生命周期管理：需要此功能请购买Visual Studio 2005 Team System。
11、没有Windows XP Style控件：没有可设定主题、颜色及渐层等外观的使用者控件（这只关乎系统的美丑，应该算是影响最小的）。
还有更重要的限制－Express版关闭了加值接口（Add-In API），就是不能调用另外安装的第三方编写的API，这才是影响最大的关键。
下载地址（下载请使用电驴或者迅雷、快车等下载工具）：
Visual.Studio.2005.Express.Edition.中文正式版.iso
大小：664MB
Visual.Studio.2005.Express.Edition.英文正式版.iso
大小：621.5MB