经济衰退的局势下，企业都在考虑怎样能更省钱，IT方面的投资能省则省，但对于一些企业管理、运营等方面需要用到的软件，SAAS(software-as-a-service软件在线服务的简称)这一种提供模式开始受到一些企业的关注。
作为企业省钱模式的一种，北京八百客软件技术有限公司是行业里第一家被风险投资商注资的企业。
然而，易观等分析机构认为，这个市场仍处于市场成长的早期，用户对使用SAAS的接受程度与观念是未来行业发展的重要因素。
SAAS反衰退模式
美国研究机构Forrester Research公司分析师Ray Wang对外界表示，“我认为SAAS具有防衰退的元素。”
Forrester发布过一份有关Salesforce.com公司和美国其它9家SAAS厂商订用收入增长率的报告：报告提到大多数2008年第三季度收入同比增长40%以上。
而同期，美国的设备与软件生产商收入下降约百分之五。比如，在上述报告时间段内，全美最大的管理软件生产商SAP的净利润同比下滑5%。
“传统的软件主要针对的是大中型企业，而SAAS则主要针对中小型企业，从成本的角度而言中小企业买SAAS会更节省成本，但很难给出一个平均的指标；如一些服务企业一年付几百元就可以得到，但传统软件需要几万甚至几十万的费用。”易观国际分析师李瑞祥分析认为。
据了解，传统的企业管理等软件主要为一次性购入费用，而SAAS模式则是按需订购、按使用付费。
“传统软件有许多隐性成本，就拿电费来算，架设一台服务器500w-700w，如果用几台服务器的话，一天都需要几十块钱的成本，一年下来光电费就能买一些SAAS软件模块近30个用户一年的使用权限；另外固定IP的钱也很贵，此外还有从IT管理人员、软件到系统升级维护等诸多成本，所以光从这个角度来说，SAAS就很省钱。”八百客执行董事李智这样分析。
“从我们销售管理的角度来讲，通过SAAS来管理销售人员，每天销售人员会将一天工作进展通过在线的界面上传，使得管理层每天都知道当天的销售进展如何，使得工作更为高效。”加拿大铝业一位人士称。
根据IDC的调查：出于成本和销售压力，2009年中小企业IT花费的增长率将由金融危机前的14.3%降为8.5%，而替代的省钱方案则会被中小企业所更多考虑，正是由此，SAAS模式被研究机构认为具有反衰退元素。
八百客案例
八百客是国内SAAS行业中第一家拿到风险投资的企业。5月份，海外风险投资机构Sierra Ventures、常春藤联合投资1700万美元。
“最独特的一个原因是我们调研后发现，八百客是国内目前唯一一家可以由客户自己进行自由模块组合的SAAS生产商。”常春藤资本此次投资负责人尹东海透露。
根据八百客的介绍，这种在线开发工具像搭积木一样，各种模块与流程可以被自己定义，能根据企业自己的订制生成一些模块与界面等。
对于这种软件的功能，常春藤资本认为因为管理的流程方法不一样，会要求软件产品有可配置性；比如邮箱的功能是差不多的，基本不需要怎么配置，所以成千上万的用户使用同一个公司的邮箱产品，也不需要个性化；但企业管理软件刚好相反，每个企业的流程有些许的不同，要求企业软件要有可配置性，这样的产品对技术要求比较高。
“当然，从纯技术的角度来讲，这样的技术并非不可超越，但目前在中国领先且有独特技术的公司，我们看到就是八百客一家。”尹东海表示。
实际上，SAAS这种软件模式与IT业之前的许多模式一样来自于海外，SAAS在美国有一家名为SALESFORCE的生产商，在八百客成立后不久，SALESFORCE即已经上市，目前的年销售额已经达到十亿美元。
企业在IT的使用上，美国是全世界做得最好的，无论大型、中型、小型企业，其使用IT服务的程度是最深与最广的；在产品的使用习惯上会有区别，但不是特别大，美国企业需要用信息服务来管理销售、人事等，中国的企业也会需要。尹东海认为，“中美两国企业在对IT的使用方面没有根本区别，只有深度与广度的区别。”
正是在美国的SAAS发展过程中，尹东海亲眼目睹了该行业的壮大，因此对这种模式非常看好。
诸多挑战
但任何一个新兴的模式都需要一个市场培育的过程，在海外SALESFORCE的发展历程中，也经过了九年的时间，而并非在二三年内猛然爆发。
在国内的市场更是这样，SAAS市场被研究机构普遍认为处于早期阶段，用户认知度仍然较低。
根据易观国际调查显示，目前企业用户对SAAS认知度只有4.8%，处于较低水平。
而且一个很重要的因素为，“也许一些中小企业的IT部门看到SAAS的优势，但目前许多中小企业的决策层对于这一模式仍不是太了解；就像最初网络购物一样，许多人的第一印象是网上有许多骗子，到近两年网络购物市场才真正爆发起来”。北京万法通法律咨询有限公司IT业务负责人裴雷表示。
据业内人士透露，国内的国有企业因为财务数据保密的问题，都不允许联网，因此国有企业应用SAAS存在一定的障碍。
另外，“大企业因为分布的地域广、人员多，需要的服务多，对于各方面的要求较高，因此应用SAAS对于成本的节省并不是很高。”艾瑞一位分析师分析。
他还认为，国外SAAS发展得较好是已经形成了可以把信息放到网上服务器的理念，而国内则还在形成过程中，这需要不断地普及相关知识。
事实上，SAAS模式面临的挑战有几方面，一是技术方面，尽量提供稳定的运营服务器，提供更好的指导与售后服务；还有对于数据安全的考虑，一些企业担心数据会泄密；另外，在目前情况下让用户认知，通过何种渠道会比较合适也是令企业头疼的。
“我们会尽力提供稳定的服务，但是当机的情况在天热的时候会发生，但是这种发生的情况会比企业自己运营服务器当机的情况要低得多；比如说对于当机或者可能的数据问题，我们都有双服务器备份，而且都会告知企业定期备份。”李哲透露。
而对于客户会特别担心数据安全的行业，八百客尽量不会去碰。
对于SAAS而言，更精细与贴近用户需求的功能被客户认为是非常重要的，裴雷认为软件的服务必须做到更为精细，其中包括提醒功能，如对于一些企业比较重要的专利而言，企业的人员调换在所难免，但好多时候关于工作的交接与继承工作不太完善；如一个企业的专利到期了，要进行改良与延续，不然就会被别人抢先，可是五到十年以后，当年负责此事的技术总监已经离职了，就可能出现专利到期很长时间仍没有续的情况，而SAAS用这个平台来进行提示，可以避免这种情况的发生；尤其是对于专利技术在不同国家的企业而言，其更为重要。
除去精细外，对于潜在用户的帮助与增值也非常重要。据了解，八百客的产品目前有上千个模块，但是“许多企业对于整个企业的流程怎样来安排更合理都不太知道，因此SAAS虽然有很多模块，但是怎样进行组合则是企业首先要知道的，否则效果会不好。”一位业内人士称。
而这种情况，该业内人士认为需要先完成SAAS售前的企业管理咨询工作，而这无疑是目前市场所欠缺的。
目前，几家机构分析师均认为，处于SAAS早期阶段，还没有太多竞争。
但在未来的市场上，接受了SAAS理念的企业在选择产品提供商时，研究机构认为，届时，品牌非常重要，因为SAAS的特殊性，用户对于品牌好的产品提供商会更加青睐。