如果你打开当今流行的搜狗拼音输入法键入“jiong”，出现的第一个字一定是网络热门的“?”。毫无疑问，搜狗输入法对网络生活的反应是异常迅速的，大量的时髦用语被其纳入了主流文字体系。针对这种现状，有人提出了质疑，他就是坐在我对面这个身材略显单薄、思维严谨清晰的准中年知识分子——紫光华宇软件公司首席技术专家老左。
“不可否认，搜狗和QQ拼音输入法的确对与互联网有关的新生事物和时尚用语反应超快，更新及时，但从规范文字使用的角度来说，我们的紫光华宇拼音更加考究，更具有文字与文化气息。”这个见证了拼音输入法二十余年发展历程的紫光人如是说。
老左毕业于清华大学，今年四十岁，他经历了IT行业的风起云涌，看惯了一拨拨的淘金英雄瞬间爆发和刹那倒掉，早应知道，企业必须要懂得盈利，可持续发展才是硬道理。搜狐公司利用输入法极大地提高了品牌价值，腾讯公司也用此办法巩固它的企鹅帝国，有消息称，百度也即将发布自己的输入法，加上谷歌，几大互联网巨头齐聚这个可谓狭小的桌面空间，八仙过海，各显神通。
和这些鼓风弄云的潮团比起来，人们似乎已经忘却了紫光拼音，但公司的统计数据、媒体评价，以及大量的用户来信，表明仍有不少人心仪紫光。他们普遍看重紫光流畅、严谨而又不失活泼的输入体验和出类拔萃的长句输入高准确度，悠长的紫光情结也让众多老用户难以割舍。当我问及老左拼音输入法的盈利模式时，他还是微带羞涩地说：“惭愧得紧，我们并没有认真地想过这个问题，输入法从诞生的第一天起，就没有被赋予商业化属性，在它如日中天的几年前，我们也没有动过这个念头。”
尽管紫光拼音并没有为公司带来利润，紫光华宇仍然没有放弃对输入法的继续改进，甚至是花费了更大的精力，在别人并不重视的汉字基础资料审校方面，不断地进行完善。“字库”的构建和修订便是其中一项苦差事，经老左的解释，其准确称谓是“收编和支持输入的汉字集合”。据我判断，他本人应属典型的“文字控”，常常为了一个字的发音遍翻若干字词典。比如“乐”这个字，我们一般认为只有两个发音，即yùe（音乐）和lè（快乐），但在一个偶然的机会，老左发现还有yào音，于是详加考证，确认了yào音的存在，并将这个发音也纳入了紫光拼音的字库中。为了说明做这件事的意义，他当场吟诵了一副妙联：“一杯清茶，解解解元之渴；二曲天音，乐乐乐师之心”，浓郁的文化韵味扑面而来，让我深深体会到汉字的优美，诸君有意，可上网一查。
“这个工作是伟大的，我们一直希望紫光华宇拼音在便利于中文输入的同时，成为规范文字使用和欣赏汉文化的一个平台，这个意义远远超过了赚钱。汉字是美妙的，在使用时应心存敬意，即便网络语言再发达、流行语再繁多，有些传统的东西也是要坚守的。”
输入法，做还是不做？
从老左的描述中，我们的确看到了这家公司从对文字的尊重衍化到了对文化的敬重，这种尊重和敬重在紫光拼音问世之初就被放到了最重要的价值体系当中。
遥想DOS时代，所有的用户只能用中文系统自带的输入法，别无选择；当微软推出的Windows一统江湖之后，智能ABC成了汉字输入的缺省工具，不过当年的它并非一个足够好的朋友，用户体验存在一些严重缺陷。上个世纪末，紫光拼音输入法横空出世，全新的设计理念和体贴用户的诸多功能，成为了后来者争相模仿的对象，造就了一批优秀的拼音输入法产品，从这个意义上讲，紫光拼音开创了拼音输入法的黄金年代。
提起紫光拼音的家世，老左给我讲述了一段鲜为人知的机遇：他的同门师兄李国华先生在读研究生的时候，课题方向是中文信息处理，李开创性地将基于统计学原理构建的汉字关系模型应用到中文输入领域，随后，因个人兴趣而编写了考拉输入法，率先实现了“智能组句”这种“神秘”的功能，取得了惊人的效果。考拉输入法正是紫光拼音的前身，谈及这个掌故，老左时至今日还深感庆幸，若无当年师兄的灵机一动，可能要晚若干年，用户才能体验这种畅快的输入模式。
1999年，清华紫光软件中心（后独立为北京紫光华宇软件股份有限公司）本着“一个企业总要尽一些社会义务，否则它就没有存在意义”的理念，将考拉输入法收至麾下。公司高管陈峰主持了后续开发，老左也从此与输入法结下了不解之缘，开始在输入法及相关的汉字研究方面投入大量精力。起初，他的工作非常基础——查字典！对那些出现频度高、读音有争议的字，他都要逐一核实。“很多文字在字典里是一种读法，但约定俗成或在口语表达中可能是另一种读法；有些文字在《新华字典》等普及型字词工具书里没有这个读音，但更多地查阅典籍，就能发现某些冷僻读音和其存在的必要性。这些读音在审订之后，都要收编到输入法基础数据资料中。”老左的工作似乎与他计算机专业并不相关，但他自己说：“长期以来，我对汉字一直保持着较为浓厚的兴趣，在初建字集的那些年，对很多人来说，这个工作可能是痛苦的、枯燥的和无聊的，对我来说却饶有兴味。持续至今，我已记不清考证参照了多少部字典和辞典，结合从专业学来的编程技术，能够自动化地处理一些数据，其中也有一乐。一言以蔽之，爱挑的担子不嫌重嘛。”
这似乎是当时一代知识分子的特质，生于1970年代，崛起于互联网、IT浪潮，热衷创新、创业和追逐财富，但却不肯放弃自己的兴趣和理想。他们必须找到一个平台，用来联接维持发展的财富与追逐纯粹的理想。
在老左的身上，明显地体现出了紫光华宇的价值观，选择输入法这个有趣的方式，含蓄温雅。从更深层次的角度来看，在二十一世纪初，互联网热潮正是勃兴之时，能选择一个生僻的，不以赚钱为目标的事业来投入，的确可敬可佩。如今看来，当年那些风起云涌的企业家们不乏有扛着民族旗号赚取暴利的，但默默寡闻的紫光华宇一直坚守最初的信念，用自己独特的方式塑造了一个他们自己的民族品牌，也是一个真正意义上的民族品牌。
强悍的对手
自从1999年底紫光拼音输入法2.0版发布以来，紫光拼音就成为了拼音输入领域的王者，其守护者老左也一直保持着定期更新字库、密切关注新字眼的习惯。这段时期的紫光拼音拥有最大的用户群和最佳的口碑，直到几年之后，搜狗拼音输入法、谷歌拼音输入法和QQ拼音输入法先后闪亮登场，这个平静的湖面终于被彻底击破。
2007年，谷歌拼音输入法隆重问世，因为这家公司在中国受到诸多IT从业者的热烈追捧，输入法一推出就广受关注。界面简约、功能齐备，输入较为人性化，在拼音状态下输入网址、邮件等也十分流畅，其最具特色的自动同步用户词库功能，更是吸引了大量移动式办公用户。谷歌拼音只是紫光拼音的一个轻量级对手，真正的巨鳄还是搜狗拼音，以及更晚出现的QQ拼音。搜狗输入法于2006年发布，在不断推陈出新的同时，借助网络宣传渠道，声势与日俱增，还率先将云计算概念引入输入法，到目前为止，其用户数已远远超过其他拼音输入法。QQ拼音作为后起之秀，却底气十足，借助聊天工具的用户粘性，高歌猛进，目前已具有向搜狗挑战的态势。
此刻，不禁有人要问，紫光拼音还有生存的空间吗？这个问题由编者抛给了老左，他淡定、坚定地认为紫光拼音一定会持续发展下去，它仍具备若干独树一帜的优秀功能和理念，在一大批用户的热心支持下，它将一如既往地表达紫光华宇——这家主营政法行业信息化的软件公司——对社会的责任。
从这个出发点来看，紫光拼音也躲开了很多不必要的纠纷，毕竟他们没有对利润的极度渴望。谷歌拼音刚刚推出的第二天，搜狐就以“谷歌拼音涉嫌盗用搜狗拼音输入法词库”一事发表正式声明，指责谷歌非法盗用搜狗拼音输入法词库。这件事激发了媒体的强烈好奇心：一向强调知识产权的谷歌是怎么了？该事件也能映照出输入法的研发中确实存在相当繁琐的非技术性内容，即使聪明如谷歌，在某些极端时刻，也不得不借用别人的资料成果才能壮大自己。最近，搜狗和QQ输入法将竞争从计算机系统桌面的暗斗升级到了公堂的对簿，吸引眼球可谓煞费苦心。
在这潮生浪涌之际，紫光拼音有什么作为吗？让人惊诧地发现，老左似乎波澜不惊，仍旧按照自己的理想，坚持不定期地更新程序、字库、词库，追求为终端用户提供实惠的体验，保证严谨、新鲜的词汇能尽快纳入自己的文字王国。不得不单独一提的是，紫光拼音从上一版本开始支持国际文字编码，最新版又增编、完善了大量文字资料（编者对这一工作的艰辛已经无语，不过感觉应该意义重大），成为当前唯一能够支持75000多汉字输入的拼音输入法，流畅的输入体验能够在繁体中文、英文、日文等Windows系统中充分感受。
在访谈中，老左给编者还留下一个深刻的印象，他有点儿偏执的唯美倾向，证据来自他的陈述，“当初使用考拉输入法，以及在其基础上发扬光大，起因中包含一个其他人不会在意或者不会挑剔到这种程度的小事儿，那就是当时只有考拉输入法支持把候选的字词显示得大一些，而很多汉字的视觉美感在字小的时候是难以体现的，象形文字的整体笔画均衡感与笔锋的大气、粗犷、细腻、圆转等体验，仅当字号设大方可鉴赏……”。今年以来，他又迷上了对字体的甄选，并向用户大力推荐，与众分享汉字美学。
“做这一切，的确不是为了赚钱。如果想赚钱，十年前我们就不做输入法了。我们要做的是传播汉字文化，规范汉字使用。所以，我会一直坚持下去。”