x86是微软的传统领地，现在其上空正慢慢升起一朵云——微软和VMware谁将赢得更多的雨露滋润？13年前，微软干了一件至今仍让人诟病的事——将IE浏览器集成到Windows95操作系统中捆绑出售。在经历了一场漫长的、险些导致被拆分 的诉讼之后，微软以数十亿美元和难以计量的声望损失为代价赢得胜利。1998年2月，微软获得了浏览器市场69%的市场份额，同年11月，它的主要对手网 景公司被美国在线（AOL）收购。
2008年，微软又干了一件看起来非常相似的事——将Hyper-V虚拟化软件集成到Windows Server 2008操作系统中捆绑出售。在外界看来，这一幕的开头和11年前似乎别无二致，但两年过去了，即便最乐观的统计数据也仍然显示，微软的市场份额继续大幅 落后于虚拟化市场的领先者——VMware（中文名“威睿”）。2010年3月1日，VMware宣布其一款精简型产品——vSphere Essentials将开展五折促销，这一举动被业界解读为是针对微软产品的一次有力反击。
显然，战争的态势已开始向持久战演变，而场面则日趋激烈。
虚拟化战争
“微软提供了许多VMware无法实现的功能”，在微软的官方网站上，你可以看到这样赤膊相见的语句。网页下方列出一张功能对比表，上面显示微 软Hyper-V R2产品比VMware的vSphere 4多出5项功能。并援引一家名叫“Ingersoll Rand”的公司的话作为旁证：“微软虚拟化技术给我们留下了极其深刻的印象，我们计划将所有可行的内容都进行虚拟化，并逐步停止使用VMware。”
“我随时欢迎微软来向我们挑战。”VMware大中华区总裁宋家瑜认为这只是微软的营销手段，“我们可以找10家需要实施虚拟化的客户，看看哪 些是微软能做到而VMware做不到的，哪些是VMware能做到而微软做不到的，看看他们这个宣传是不是真的能站住脚。”实际上，如果登录VMware 的官方网站，也可以看到另一个版本的对比表，在11项功能的比较中，微软全面不敌VMware。并相映成趣的引用了一家名叫“HelioVolt”的公司 的话：“VMware 毫无疑问是虚拟化产品方面的领导者。我们尝试过Microsoft和Oracle的虚拟化产品，但是发现它们与VMware产品相比在功能和性能方面皆有 欠缺。”
VMware公司于1998年创立于美国加州的帕罗奥托市（Palo Alto），1999年推出了面向x86架构的虚拟化产品，从此开始了在这一行业的领跑。微软则是在2003年通过收购Connectix公司进入虚拟化 市场，2006年又收购了虚拟化厂商Softricity。但从产品的推出速度和宣传力度来看，微软似乎并没有把虚拟化作为重点业务的迹象。
市场从2007年下半年开始变得热闹。当年8月14日，VMware在纽约证交所上市，当日股价飙升76%，当年销售收入达13.3亿美元，较 上一年有88%的增长。第二天，另一家虚拟化厂商思杰便宣布以5亿美元收购开放源代码虚拟厂商XenSource，跨入服务器与桌面端虚拟化市场。似乎是 受到这些利好消息的刺激，微软一改以往的不温不火，于当年12月13日发布了新一代产品Hyper-V的测试版。2008年6月26日，Hyper-V正 式版提前两个月发布，用户可以在Windows Server 2008中使用它而不必另付费用，也可以以28美元的单价单独购买——而有消息说同期VMware ESX Server标准版的价格是3000美元。
市场研究机构IDC随后发布报告称，微软2008年第二季度出货量上升到虚拟化市场的23%，VMware则下滑到44%。VMware公开对 该数字表示了质疑，“微软能在6月的最后两个工作日内出到23%的货？是谁赞助了这项调查？” IDC的解释是微软的数字不仅包括Hyper-V，也包括以前的其他虚拟化产品。IDC中国区分析师陈晖则进一步向记者分析说，这个数字可能包括了 Windows Server 2008的出货量，而用户到底有没有使用内含的Hyper-V，则很难统计。
微软的“雷霆一击”引起了市场的迅速回应。2008年7月，VMware宣布将免费提供ESXi，它被认为是微软Hyper-V的对应产品，此 前的单价是495美元。年底，另一家市场研究机构Gartner发布的统计显示，2008年全球虚拟化市场中，VMware的市场份额是89%，微软是 8%，思杰是2%。Gartner还预测到2012年，微软和思杰的市场份额将分别上升到27%和6%，而VMware将下降到65%。
和扑朔迷离的统计数字不同，微软与思杰之间的合作是清晰而持续的。早在2008年1月，双方就宣布将联合开发虚拟化产品，思杰被认为在桌面虚拟 化和应用发布方面拥有独特的竞争力。2009年2月，双方的合作进一步扩展到服务器虚拟化领域。“当VMware公司发布了它的桌面虚拟化产品时，微软还 没有这种成熟的技术，所以微软就找到了思杰，这也是思杰的价值所在。”思杰亚太区副总裁Nabeel Youakim说。
2009年4月，VMware推出了新一代虚拟化平台vSphere 4，而微软也于7月发布了Hyper-V的第二版R2，微软CEO鲍尔默亲自在伦敦进行了推介。有评价认为，“如果说Hyper-V和VMware的 ESX性能对比是二八开，那么到Hyper-V R2时，这个对比就变成四六开了”。有趣的是，在当年9月VMware主办的虚拟化业界盛会VMworld2009上，微软和思杰只获得了10×10平方 英尺大小的展位，两家的员工也只被允许在各自的展位范围内活动。
“VMware会不会成为下一个Netscape,或是下一个Novell?”微软的强势介入下，越来越多的人开始有这个疑问。
“我认为Hyper-V R2在技术上有很大进步，对于微软来说甚至是革命性的进步。”Ricky Fang对《商务周刊》记者评价说，“但在管理和功能方面，差异还是很大的，VMware领先的还是比较多。”Ricky Fang是国内知名虚拟化培训师，具有长期的虚拟化研究和实施经验。他进一步分析认为：“微软的Hyper-V虽然免费，但从整体成本考虑并不见得有优 势。”
2010年初，VMware公布其2009财年总营收为20亿美元，比2008财年增长8%，但同比增长速度明显放缓。VMware公司CFO 马克·皮克（Mark Peek）表示：“随着全球经济逐渐复苏，客户持续加大IT投资，我们也相应提高了短时间内的业绩预期。我们预计2010年全年收入在24.5亿美元至 25.5亿美元之间，同比增长21%—26%。”
为此，VMware开始借全球经济回暖之势主动出击。3月1日，VMware宣布了vSphere Essentials五折促销的消息，活动将持续到6月底。宋家瑜向《商务周刊》解释说：“这并不是全线产品的降价，Essentials是一个特别注重 中小企业使用的一个特别的包装，同时目的也是为了获得中小企业使用之后的反馈。”
显然，VMware的举动直指中小企业市场，而那里正是微软和思杰目前的主要领地。半个月后，微软和思杰联合发动反击，宣布将开展两项直面 VMware产品的促销，促销期将从3月18日延续到年底。其中一项促销的名称叫做“营救VMware VDI”，即只要用户愿意，可以将其原有的VMware虚拟桌面换成微软或思杰的产品，全年免费使用。
操作系统的操作系统
和浏览器、操作系统这些大众熟知的应用相比，x86服务器虚拟化是一个新兴的领域，甚至还带有几分神秘。
中国科学院计算所研究员孙毓忠告诉记者，虚拟化其实并不是一个新技术，“1960年代UNIX操作系统出现后不久，就有了用于IBM大型机的虚 拟机技术，但是在PC出现之后，由于微软操作系统的巨大成功，导致虚拟机技术趋于沉寂”。直到1990年代，斯坦福大学教授门德尔·罗森布拉姆 （Mendel Rosenblum）一篇关于SimOS的论文，解决了x86服务器虚拟化的关键技术难题，虚拟机技术才又开始繁荣——而罗森布拉姆教授正是日后 VMware公司的主要创始人之一。
“虚拟化就是把计算机的资源集中起来，更高效、更环保的使用。” 宋家瑜告诉记者，“据统计，x86服务器真正有效运行的时间平均不到10%，其余90%的时间都处于空闲状态，而空闲状态下所耗费的电量和排放出的二氧化 碳比全速运行时大概也就少10%。用虚拟化技术把服务器统一起来之后，可以使每台服务器的使用率上升到70%—80%。”
“非常震撼！”一位IT工程师向记者描述他当初见到虚拟化软件时的感受。传统上都是买来一台服务器后，先安装操作系统，再安装应用软件；现在的 不同是，先在服务器上安装VMware虚拟化软件，在一台服务器上做出多个虚拟机，再分别给虚拟机安装操作系统。“你可以随时在微软的Windows和苹 果的Mac OS X之间切换，就像在Word和Excel之间切换一样。”他总结说，虚拟化软件简直就是“操作系统的操作系统”。
而操作系统正是微软的立身之本——微软可以没有搜索引擎，可以没有智能手机，却绝对不能没有操作系统。微软显然无法坐视VMware进入它最核 心的业务领域。
“VMware在技术上确实提供了一种操作系统的功能。”孙毓忠说。实际上，被视为VMware技术源头的那一篇论文，关键词“SimOS”的 字面含义就是“模拟操作系统”。而罗森布拉姆曾公开表示，“虚拟化技术最终将淘汰当前复杂的，甚至是有些臃肿的操作系统”。2009年，VMware的新 一代虚拟化平台vSphere4，已经被正式冠名为“云操作系统”。
“如果你的产品出现在微软的操作系统和用户之间的时候，就犯了微软的大忌，它就会不惜一切代价打击你。”宋家瑜说，微软曾给VMware的一些 合作伙伴开出这样的条件，“我除了产品免费，还另给你补贴，只要你卖我的Hypervisor（虚拟化产品）?”
微软CEO史蒂夫·鲍尔默也曾这样评价和VMware之间的竞争：“在操作系统业务领域中，人人都想成为底层竞争者。”
VMware中国研发中心总经理李严冰进一步分析到：“我们将虚拟化视为操作系统，而微软则将虚拟化视作操作系统的一项功能，最终目标只是推广 其操作系统”——这正是两者最大的技术分歧所在。也和当年网景与微软之间的分歧惊人的相似：它是一个新的平台，还是现有平台上一个新的功能？
当然，VMware和微软的关系并非全是刀光剑影。微软的所有平台，都能良好的支持VMware。宋家瑜的解释是：“因为用户如果选择了 VMware，那么微软希望下一步还是选择Windows，而不是Linux——至少微软内部负责Windows的部门还是这样希望的。”
这也正是一场操作系统商战的复杂和微妙之处。
用微软对付微软
IT业的历史一再表明，无论你是否喜欢它，在微软决意进入的每个业务领域，它都不可小视。在虚拟化市场也是如此。
2007年12月，微软发布Hyper-V测试版的消息传出，VMware的股价应声下跌7%。2008年7月，Hyper-V正式版发布。也 许只是巧合，几天之后，VMware首席执行官戴安妮·格林（Diane Greene）被董事会解除了职务，她的丈夫——罗森布拉姆教授也于两个月后离开VMware重返斯坦福。2004年，创始人罗森布拉姆夫妇将 VMware的绝大部分股权以6.25亿美元的价格卖给了EMC公司，继续保持VMware的业务独立性是出售的条件之一。微软当时也是一个意向买家，但 以罗森布拉姆对虚拟化技术的未来发展定位，买家不可能是任何一家操作系统公司或者服务器公司。但是四年之后，来自微软的压力还是使罗森布拉姆夫妇失去了对 VMware公司的控制权。
新CEO保罗·马瑞兹（Paul Maritz）上任后两周就宣布了ESXi产品免费的决定，这是对VMware市场策略的重大调整。保罗·马瑞兹曾有过14年的微软工作经历，被美国《商 业周刊》认为是“仅次于盖茨和鲍尔默的微软第三号人物”。5个月后的2009年1月，托德·尼尔森（Tod Nielsen）加盟 VMware担任COO，此前他曾在微软工作12年，担任过数据库和开发工具总经理等多个重要职务。2009年3月，理查德·麦卡尼夫（Richard McAniff）加盟VMware，担任执行副总裁兼首席开发官，此前他曾在微软工作过21年，是微软主管Office的公司副总裁。
现在当你进入VMware公司的网站，打开“领导层”页面，就会发现排名前三的领导者都曾是微软的高管。三人合计为微软效力的时间长达47年， 为微软管理和开发过Windows、Office、SQL Server等核心产品，在微软击败Lotus、Novell和Netscape这些对手的重要时刻，他们也都在微软的阵营中。
“这只是个巧合，我们的员工来自四面八方，而不仅是微软。”宋家瑜说。他加入VMware之前是IBM大中华区副总裁，曾掌舵IBM大中华区软 件集团多年。
比尔·盖茨曾将微软成功的原因归结于竞争对手的表现不佳，“他们不知道如何引进具有商业才能和技术才能的人才，更不知道如何充分组织、结合这些 人才的优势，他们也不知道如何在全世界范围内推广自己”。但是，现在的VMware显然已不存在“那些竞争对手”的问题。它的股价曾经从刚上市时的50多 美元下跌到20多美元，但现在又回升到50美元以上，显示出市场的信心已重新建立。
VMware也没有像当年的网景那样，试图用法律手段去对付微软。宋家瑜说：“我们认为，只有绝望了才会采取诉讼。”当然他也不忘奚落“捆绑” 成性的对手，“至于捆绑销售，等于是告诉客户，你的产品现在还不够好，所以免费”。
VMware的另一个策略也是有别于当年的苹果和网景的。“我们VMware的定位很明确，第一我们绝对不做任何硬件，第二我们不做服务供应 商。” 宋家瑜认为，这样做可以保持良好的产业生态环境，使业务伙伴之间更好的配合。目前，在大中华区已有超过1000家公司加入VMware的产品合作体系，在 全球则有25000家合作伙伴，其中思科和英特尔是它第二和第三位的股权拥有者。宋说：“我们和英特尔的合作甚至已经发展到了这样一个程度：当他们在研发 一个芯片的时候，我们VMware也会参与进去，这样以后IBM的芯片支持我的虚拟化就会更顺畅。”
未来之战
x86服务器虚拟化是一个蓬勃发展的产业，但即便是占据了当今大部分市场份额的VMware，2009年销售额也只有20亿美元。这对于年销售 额近600亿美元的微软来说还算不上一个大买卖。但是，虚拟化的后面隐藏着一个更大的蛋糕：云计算。
“云计算中的一个关键技术就是虚拟化。有了虚拟化，云计算才得以变为可能。”这是微软公司全球资深副总裁、微软中国研发集团总裁张亚勤的原话。 更重要的是，无论是Google的云计算还是亚马逊的云计算，都是在x86架构上通过虚拟化技术实现的——而x86正是微软起家、做大、称霸的主要领地。 现在，这片领地上空正慢慢升起一朵云，微软怎肯错过它的雨露滋润？
2010年初，微软前副总裁迪克·布拉斯（Dick Brass）在《纽约时报》上撰文称“微软已不能代表科技行业的未来”，因为微软没有类似Google的搜索引擎，没有类似黑莓和iPhone的智能手 机，没有类似iPad的平板电脑?是的，虽然微软必应（Bing）的市场份额正在上升，Windows Phone7已经紧锣密鼓的推出，Project Pink智能手机和Courier平板电脑即将上市，但是，对手已然做大——Google和苹果的市值正逼近微软。Bing和google之间的差距依然 巨大；而在智能手机操作系统市场，微软已被挤出前三，仅有7.9%的份额。可以预见的是，至少短期之内微软很难在搜索和手机市场撼动对手的地位。相比之 下，在虚拟化到云计算这一领域，对手还处在成长期，VMware的市值尚不足微软的1/10。据Gartner统计，目前只有16%的企业服务器实现了虚 拟化，预计到2012年这个比例将提高到50%。
在云计算产业爆发的前夜，微软还有足够的腾挪空间。所以，微软现在将重心向云计算倾斜，是一个并不意外的选择，虽然史蒂夫·鲍尔默也坦承，“其 中充满了太多的未知因素”。
2010年3月4日，鲍尔默在美国西雅图演讲时说，微软的主要业务仍然是Windows和Office等桌面软件，但目前已有约70%的员工在 从事云计算相关的项目，这一比例一年内还将达到90%。
巧合的是，就在第二天，保罗·马瑞兹在3月5日的北京媒体见面会上表示： “大型机时代成就了IBM，PC时代成就了微软，互联网时代成就了Google，我们希望云时代将成就 VMware。”
从目前的发展趋向看，云计算产业主要有两个领域：云服务和云基础架构。如果把云比喻成人们日常生活中的水，那么云服务商就是拥有一座水厂，然后 卖水；云基础架构商则是帮助别人建设水厂的人。从微软的动向来看，它正在这两个领域同时出击。
2010年2月，微软启用了Azure云平台，将在云服务领域和Google等厂商展开竞争。对另一个业务领域——云基础架构市场的争夺，正是 微软和VMware之间竞争的真正意义所在。
鲍尔默于2009年12月在中国台湾公布了微软的“MCloud”云解决方案，并宣布和惠普、思杰成立云计算联盟。与“MCloud”相对应的是VMware牵头成立的“vCloud”云计 划。vCloud于2008年9月推出，主要联盟成员包括VMware、EMC、思科和NetApp，据称已经扩展到包括AT&T、 SAVVIS、Terremark、Verizon Business等超过1000家的服务提供商。目前，两个阵营已在全球云基础架构市场展开了竞争，这其中包括潜力巨大的中国。“我们每年在中国的成长都 是至少翻一番，逐步开始在金融、通信、政府和制造业取得一些大的项目。”宋家瑜预计2010年VMware中国区的销售额将突破1亿美元。而微软前不久在 天津滨海新区召开了“微软中国区历年来规模最大的一次政府用户峰会”，主题是“微软云计算助力政府实现产业升级”。
2010年2月，美国《信息周刊》评出了对企业用户最重要的十大IT公司，VMware排在第8位，和其他入选公司以百亿美元为单位的体量相 比，这个排名体现了VMware的战略意义。同在这个榜上的微软排名第三，评语是“目前为止，虽然有许多竞争对手声称可以取代Windows、 Office、Exchange和IE，但大多还只是说说而已，要了解微软的重要地位，只要问问自己这个问题：如果没有微软会怎么样?”
3月2日，微软COO凯文·特纳（Kevin Turner）在德国汉诺威CeBit展会上宣布，今年将投入95亿美元用于研发，其中大部分将会用于云计算。这个数字在所有科技型企业中名列榜首，超出 第二名30亿美元。
宋家瑜对此评价说：“我常常和我们的团队说，如果有一天，微软的产品功能做到和我们一样好的时候，我们就什么也不必说了。”