导语：虚拟化在渡过了前些年的表面繁荣之后，显然正日益成为CIO和IT决策者们真正的选择。 Gartner近期的服务器销售报告显示：2010年第三季度全球服务器出货量总计约220万台，比2009年同期的出货量攀升了14.2%。服务器市场的持续回暖，是否意味着虚拟化技术将进一步升温呢?
很多企业的CIO和IT决策者们现在都挺高兴，因为相比此前改造数据中心无良方的窘态，他们终于有了选择，有了方向，那就是虚拟化。这是真实发生在今天众多数据中心里的故事——虚拟化已经成为从数据中心维护人员、IT经理到CIO们最津津乐道的话题，虚拟化之于数据中心领域，就好比iPhone 之于手机领域，几乎无人不知，无人不晓。
更多人对虚拟化有了更深入的了解还只是一方面，这项技术今非昔比，它正面对着一个开始以十亿美元计的市场，在经历了各种各样的概念和初探之后，它依旧火热，只是火热的不再停留于概念和尝试，在企业内部、在数据中心，虚拟化已真正进入到应用阶段，在2009年至2010年，它跨越了一个重要的里程碑，从“人见人说”逐步走向“人见人用”，从“概念火”走向“应用火”。
从概念到应用，这回真要火了!
来自市场调研公司的数据证实了这一点。IDC从2008年开始对服务器虚拟化市场进行季度监测，他们的数据显示，从2009年下半年开始，中国服务器虚拟化渗透率(即运行虚拟化软件的服务器占所有服务器出货量的比例)就已经超过了10%，这一数据在2010年会持续攀高——这意味着会有更多的机器是为了虚拟化而采购。
来自Gartner的数据统计，也展示了同样的趋势，它称2009年下半年至少有16%的企业级工作负载运行在虚拟服务器上，而且这个比例到了2012年有望增长到50%，这也就意味着以x86为基础的虚拟机将达到大概5800万个。
同时IDC还发现，虚拟化技术和高端x86服务器捆绑的趋势正在变得更为明显。很多服务器厂商将虚拟化软件预装在刀片服务器或四路以上的x86服务器中，提供给致力于改造数据中心的用户。
相信很多媒体在对多家企业CIO进行专访之后就会发现，技术成熟和云计算的推动是促成虚拟化应用火热局面的两个最重要原因。
CDW公司日前就发布了一份服务器虚拟化生命周期报告，详述了服务器虚拟化在企业内部的成熟状况，根据CDW市场分析和信息技术管理专家对员工人数超过100人的企业中387名信息主管的市场调研结果显示，有超过90%的企业或多或少应用了虚拟化，在这些企业中，94%的企业认为他们通过虚拟化在IT生产力和业务灵活性上取得了成功，并且降低了IT能源消耗。
某个政府行业的CIO则表示，虚拟化是他在改造数据中心时所考虑的第一要素，而这种信任则直接来源于VMware、思杰、微软这样的公司带来的成熟技术，也来源于英特尔等开放架构硬件提供商在硬件层面上对虚拟化技术更为成熟的支持。
第二个很重要的原因是云计算。很多厂商都认为，数据中心虚拟化是实现云计算的首要步骤，也是关键一步，虚拟化所带来的IT架构灵活性及对资源的充分利用给云计算带来了实现的基础。众所周知，云计算需要实现自动化的配置，提高资产利用率，无需用户关心基础设施层的细节问题，只需选择自己需要的应用并进行自动化部署，而这都是虚拟化的长项。而从虚拟化到云计算，用户、市场对云计算的需求都加速并深化了虚拟化的成熟的速度和进程。
毫无疑问，数据中心仍是目前虚拟化技术最主要的应用领域，而其中最为关键的，就是我们本期《IT号外》锁定的服务器虚拟化，从某种角度来说，它就是决定网络虚拟化、存储虚拟化、应用虚拟化等其他虚拟化技术的应用价值能否全面呈现的基础，是虚拟化竞争的焦点。在本期《IT号外》接下来的内容中，我们就将向大家揭示，供应商、用户和市场观察家对这个市场的分析和观察，同样，围绕用户端在实施服务器虚拟化之前和实施过程中面临的主要挑战，我们也要看看以英特尔处理器为基础的x86开放架构虚拟化技术和解决方案都能够带来哪些切实的帮助。
虚拟化应用，一片繁荣
2010年的服务器领域，一种现象正在蔓延，即服务器销售额的增长幅度已开始超越其出货量的增幅，据Gartner研究公司近期发布的服务器季度销售报告显示：2010年第三季度全球服务器出货量总计约220万台，比2009年同期的出货量攀升了14.2%;该季全球服务器销售总额达123亿美元，与去2009年同期相比则增长了15.3%。还是在这个季度，x86服务器全球出货量与2009年同期214万台的出货量相比，增长了14.9%，而其销售总额与2009年同期的82亿美元相比，则增长了29.5%!
在Gartner研究公司副总裁杰弗里·赫维特看来，之所以会出现这样的情况，最主要的原因就是虚拟化技术的成熟和企业开始大规模使用运行虚拟化的服务器来承担工作负载。“这也显示出服务器销售正在回升的迹象”，赫维特称：“用户会继续部署虚拟化来整合服务器工作负载，还需要购买服务器来承担诸如网络服务、流媒体和云计算等工作负载。”
如果你对虚拟化，尤其是服务器虚拟化感兴趣，那你也同样会发现近年来服务器市场上发生的这一巨大变化——前几年，虚拟化的门槛还比较高，而且应用也较为有限，可随着能提供高性价比和高可靠的服务器基础的x86平台更好地融合了虚拟化技术，特别是在这一平台上拥有强大技术和市场优势的英特尔推出了有别于此前软件虚拟化方案的硬件辅助虚拟化技术，首次向人们展示了x86服务器虚拟化应用的高效率和广阔前景后，整个服务器虚拟化市场就迎来了爆发式的成长，而且在今后，它还将继续保持高速增长的态势。
面对这一趋势，IBM System x全球销售经理Jay Bretzmann预测说，x86服务器面向企业级应用软件的认知度会逐步上升，虚拟化技术的应用也将更为普及。他还强调说， “销售周期有延长的趋势，但是一旦用户接受了虚拟化，那么增长前景则十分远大，明年X86服务器市场将呈现出两位数增长的态势。”
CDW公司的分析师伯杰也表示他看到虚拟化的力量日益强大，“我们可以看到虚拟化的使用度和接受力呈现出戏剧性的增长趋势”，伯杰表示，“几大行业巨头都在积极部署推出虚拟化解决方案，主流工业厂商也在不遗余力的创建和加强自己的虚拟化环境。”伯杰还认为硬件虚拟化也将最终随着一系列新产品的推出会有大幅度的发展。
位于美国俄勒冈州Beaverton市的加百利咨询公司(GCG)所做的X86系统的企业级用户的市场调查结果显示，虚拟化配置的增长得到了 297家企业用户的支持。63%的受访者表示他们开始测试或者已经在X86服务器的上部分的运用虚拟化技术了。“大约半数的用户相信虚拟化应用将在他们的企业中逐步普及”，GCG的首席分析师Dan Olds表示。
从虚拟化技术供应商到媒体无不对虚拟化的前景持乐观态度：VMware、思杰这样的虚拟化软件厂商正试图帮助更多企业实现X86架构的虚拟化，并且将虚拟化扩展到桌面;IBM、戴尔这样的服务器供应商则会提供更多适合虚拟化的机器;而像英特尔这样的厂商更是在处理器中集成更丰富和更为实用的硬件辅助虚拟化技术，这样的一系列配合使得业界正在不断增强和完善从处理器、到I/O、到系统、再到软件等各层对服务器虚拟化的全面支持。由此，媒体和用户也对虚拟化充满信心，认为与虚拟化技术相关的话题，其热度至少还会再持续2-3年。