PHP是一种开源的脚本语言，自1994年问世以来，受到互联网和开源运动发展的推动，取得了迅猛的发展（近年来发展速度高达37%，明显高于其他两种通用语言Jave和C#；而且PHP的发展反过来又促进互联网和开源的发展。PHP更广泛地应用于互联网网站，有人说“如果要做网站就离不开PHP”，这话虽然有点夸张，但PHP确是全球各大网站优先采用的编程语言；PHP还是一种跨平台语言，不但可以在开源平台上顺利运行，也受到一些知名的闭源平台（如微软）的欢迎；PHP具有简单、易学、易用的特点，其语法与C语言接近，深受专业程序员以及业余爱好者的欢迎（有人还说这是草根阶层的编程语言）；中国应用PHP的水平如何？在2005年全球国别（约175个国家和地区）排序中倒数第四，用得很差，据2007年统计，上升了几十位，有很大进步，但也只占中下游的地位，迄今还没有较大改观。对于大学生来说，掌握PHP编程语言，无疑会有利提高其毕业后的就业机遇和就业能力。
PHP在发展中演变为超文本预处理器（Hypertext Pre Processor）。PHP是一种自由/开源的脚本语言（也称Web脚本语言），可直接写到超文本标志语言HTML中去。
PHP在服务器端执行（PHP还是一种服务器端技术），表现为程序员可阅读的HTML语言，不需编译过程，人们就可阅读；即其源代码不需进行二进制编译，可直接进入机器为机器所识别（不需派生二进制的机器识别码）。到客户端时，浏览器直接可以识别。
PHP语言基于LAMP（Linux,Apache,MySQL,PHP）开源架构（国内对2010年中国PHP程序员部署PHP应用程序使用的平台作过统计，部署在LAMP平台上的占77%），与之对应的Java语言基于J2EE架构，C#语言基于.net架构。我们注意到在当前的门户网站中也在广泛使用NGINX服务器作为Web服务器，它也像Apache服务器一样主要使用PHP语言开发，形成了LNMP开源架构。PHP是受欢迎的跨平台脚本语言，PHP不但可以在开源平台上运行，也可以在Windows上运行，微软在运行自己的ASP同时，也运行PHP。
PHP自1994年问世以来迄今已被全球3000多万个网站所采用。PHP在全球主要应用于各大网站，如Yahoo!，Google，Lycos，Youtube,Facebook，TWitter等，以及主要的IT跨国公司，如IBM，Oracle,Siemens,Cisco,Intel,Google,Microsoft等。去年6月29~30日在召开“2010开源中国开源世界高峰论坛”之际，微软全球开源互操作和战略合作部总经理Sandeep Gupta在会上作了《开放策略与云计算》的报告，微软在云计算中大量采用PHP技术。
PHP在国内应用主要是国内各大网站，如新浪、百度、搜狐、腾讯、阿里巴巴、TOM等，在所统计的中文网站500强中应用PHP技术者有394家约占80%，近年来PHP的应用也扩展到IT中小企业和小网站，并为团购微博采用PHP搭建小型网站。在国内迄今已涌现出数十万个PHP的程序员和爱好者。
PHP具有简单、易学、易用、快速开发、扩展性强、粘合性好（可使各种数据库、各种语言与网页建立联系，粘合在一起），以及互操作性强等特点，取得了广泛应用。
PHP与Perl、Python、Ruby共同特点都是自由/开源脚本语言，以及具有简单（Perl小程序简单，大程序不太实用），易学，、易用（Perl不易读），便于快速开发等特点，Perl有庞大的CPAN库支持，Perl、Ruby有强大、灵活的文字处理功能，PHP扩展性强，粘合性好，Ruby语言简单，可移植性高；Perl过去用得较多，Python近来使用多起来了，Ruby最近才推出。PHP使用广泛，是主流应用，但要注意在使用中存在的安全问题。据统计，在2010年企业使用的开发语言中，PHP占78.9%，Perl/Python/Ruby占7.9%（作为统计对照，C/C++占22.4%）。
国内PHP程序员使用Linux操作系统的比例高达77.3%，使用主流的开源数据库MySQL的比例高达96.8%，他们关注的主流应用为社交网络服务（SNS），其次是内容管理系统（CMS）和电子商务（如网店ECShop，网上商店ShopNC，在ShopNC上更建设了PHP多用户电子商城系统）。
在国内PHP编程队伍中从业者占97.3%，业余爱好者占2.7%，集中在大专/大学学历段（占85%），在IT与通信行业中人数最多，占80%以上。
开源社区是PHP发力的基地，在国内已建开源社区约200多个，但具有开发实力（包括采用PHP）的社区还不多，需要继续依靠自身奋斗、社会支持、政府扶植三管齐下努力；PHP Cbina等社区过去肩负PHP的培训任务，做得很出色，要继续坚持下去，要在全国范围内多点建设并扩大培训体系；国外一些IT企业在自己编制的工程技术队伍中，建立开源开发组织（如LTC、OTC等）或组织开源志愿者开发团队，为开源社区无偿作贡献，这种经验值得国内企业学习和仿效；要鼓励各企业、网站、学校、社区和个人特别是OSSfirms，担负起培训、应用、推广、普及PHP技术、Zend产品与服务的重任。
作者为：中国开源软件推进联盟主席 陆首群