如果要说中国的大学，西安，是一个绕不过去的城市。
十三朝古都，先周故地，秦汉雄风，盛唐气象，为这个城市带来了深厚的历史和文化底蕴。西安的高校群落，可以说是全国的缩影。顶尖院校有西安交大，医学有四医大，航天航天有西工大，师范类有陕师大，农学有西北农林，文科有西北大，土木、建筑学有建筑科大、长安大，英语有西外，艺术类有体院、美院、音乐学院，军事院校有空军工程大学、解放军政治学院……真可谓是众星云集，群星璀璨。
30年前，西安是中国首屈一指的教育重镇，大学的密度和高等教育质量在国内，仅次于北京和上海。只是近些年来，东部沿海地区高等教育事业的飞速发展，西安在中国高等教育中的地位有所滑坡，受累于地域和经济原因，西安的高校，大概也是中国最委屈的高校群体之一。这里通常被叫做大西北，虽然在地图上，恰好在中国地图的中心。这里通常被想象成是黄土高坡，虽然在地理上，这里是八百里秦川。尽管多少误解和偏见，西安的大学，带着大西北特有的质朴和豪放，与中国其他地区的高校一起，培养了近代以来千千万万的栋梁，一起撑起了今天这个国家的脊梁。
西安的高校扎堆在城市南部，如果抛开90年代末期大学城的浪潮中在长安区和未央区兴建的新校区，仔细划分的话，主要集中在三块地段。
第一个地方便是交大所在的城东南。交大所在的地方，是历史上长安城里的常乐坊，大诗人白居易的故居东亭遗址，便在现在的交大校园里。这里北临天宝年间唐玄宗和杨贵妃常住“从此君王不早朝”的兴庆宫，南倚李商隐“向晚意不适，驱车登古原”的乐游原，西边是曾经“落马踏尽游何处？笑入胡姬酒肆中”的唐代东市所在地，而东面便是刘禹锡“莫道两京非远别，春明门外即天涯”的春明门故址。在这片区域，除了交大，还有以建筑和土木工程为特色的建筑科技大学，以纺织服装专业闻名的西安工程大学，以及西安本地人比较偏爱、水电和印刷包装专业较强的西安理工大学。
第二个地方，叫边家村。边家村三角算是西安城的一个文化重地，以西大、西北工大、西电为顶点，构成一个三角形，中间夹着的是中科院西安光机所，这一圈位置恰好在城墙的西南角，似乎是与城东南的交大形成了一种无形的对抗。
最后一个，则是城南的小寨，在这里，交大医学院、财经学院、陕师大、外国语学院、美院、音乐学院、石油大学、长安大学等等，星罗棋布，宛如众星云集，聚集在西安城市中轴线南段两侧、巍巍屹立千年的古都名片大雁塔和代表西安经济发展成就的高新区之间，构成了西安城里高校最密集的地区。
说起西安的大学，普通人首先都会想起西安交大（网大排名第13，编辑注，下同），毕竟，作为中西部唯一一所以建设世界知名高水平大学为目标的名牌大学，西安交大传奇般的辗转变迁的历史以及与上海交大之间同宗同源的恩怨渊源，都成为人所熟知的原因。但是今天，我们回顾地处西安的大学，第一个要说的，却不是交大，而是一所以“西北”命名，却并不那么有名的大学——西北大学（网大排名第56）。
西北大学肇始于1902年的陕西大学堂,1912年始称西北大学,1923年8月改称国立西北大学,1937年抗战爆发后，国立北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院等校内迁来陕，组成国立西安临时大学，1938年更名为国立西北联合大学，1939年8月复称国立西北大学。
建国初期，西大曾经是中央教育部直属的全国14所综合大学之一，可惜这样的辉煌只是昙花一现。1952 年，全国院校调整开始,西大大部分的院系被调整。今天的交大医学院、外国语学院、西北民族学院、陕西师范大学、西北政法学院、陕西财经学院等，多多少少都与西大有血脉相连。正是因此，这所学校后来被称作是“西北高校之母”，但是，孩子一个个成家立业茁长成长了，母亲却操劳过度，元气大伤。
但是，更大的悲剧还在后面。1958年归属陕西省政府主管，虽然在1978年被确定为全国重点大学，却一直是省属学校。90年代开始，“211”工程、“985”工程相继开始，西大却困于省属大学的尴尬身份，屡屡碰壁。身为西部第一所现代意义上的大学和西北最早的国立综合大学，西大“西北高等教育之母”的历史地位和今天的现实是极不相称的。实事求是的讲，近几十年来，西大在数学、物理、生物、地质等方面的卓越成就，也绝不亚于一些教育部直属高校，可惜作为一所省属大学，又地处西北，严重限制了西大的发展。
西北大学的历史源远流长，不管是国立还是省属，不管是辉煌还是衰微，前辈们留下的成绩值得骄傲，也时刻在鞭策着新一代的西大人。2009年，在多年的争取之后，西大终于获得了省部共建的资格，也许，这可以成为凤凰涅槃浴火重生的开始吧！
以工报国的西交大
说完了西大，回过头来说交大。
西安交通大学是教育部直属重点大学，是首批进入国家“211工程”建设的七所大学之一，是首批进入国家“985工程”建设的九所大学之一，是首批入选“111计划”的８所高校之一。作为一所百年名校，交大是西安人心目中毋庸置疑而且无可撼动的西部第一高校。在外地人面前，西安人以交大自豪；在本地人之间，西安人以自己的孩子上交大为荣，交大已经成为了西安的一张名片，但交大和西安的渊源，却是有一段不得不说的故事。
在中国高校的版图上，绝大多数的城市上演的，都是一场“双雄会”。比如北大清华之于北京，复旦上交之于上海，中山华南之于广州，天大南开之于天津，武大华科之于武汉，南大东南之于南京。两所名校，要么一工一综，要么一文一理，便如同两朵并蒂莲花，争奇斗妍，各有千秋又彼此含着些许不服气。偶尔有些一枝独大的，比如川大和浙大，也是自家的嫡长子娶了亲家的独生女，里外都是一家人。唯独在西安，是外来的女婿挑大梁。
西安交大和上海交大（网大排名第6）系出同门，前身是1896年创建于上海的南洋公学，与同为盛宣怀创办的北洋大学堂同为中国近代历史上中国人最早创办的大学。从此南洋北洋交相辉映，开创了中国高等教育史的新篇章。南洋公学1921年改称交通大学，1956 年国务院决定交通大学内迁西安，1959年定名为西安交通大学，并被列为全国重点大学。2000年，原陕西财经大学和西安医科大学与交大合并，分别成为现在的交大财经学院和医学院。
1959年的交大分家，好比兄弟俩个，长子出远方，幼子留故乡。西交就如同一个年轻时代为了理想毅然远离故土远赴他乡的游子，十几年后，已经在大西北扎根发芽，开花散叶，成长为社会栋梁，也肩负了新家庭的责任。只是，眉宇间，总是难掩一丝身为异乡人的疏离和远离故乡的落寞。
而西安，以大西北的豪放和包容，影响了这个学校。他们一起燃放了激情和梦想，一起挥发了青春和汗水，一起经历了苦难和贫穷，也一起分享了成功和荣耀，这个学校的血液，已经和西安融为一体。
交大位置优越，兴庆校区地处城市东南繁华地带。北门是原来的皇家园林兴庆公园，出南门不远便是乐游原青龙寺，西距西安城保存完好的明代城墙也不过一站之遥。校内名胜古迹众多，唐代白居易东亭遗址就掩藏在东区草坪绿树之间，白居易《琵琶行》中的“蛤蟆陵”遗址便是今天主楼前面的山坡，这片绿地现在是交大校内著名的景观，只有非常知名的学者、社会精英来访，才有机会在这里植树留念。而每年清明到校庆之际，交大校园里繁花似锦，樱花道上游人如织，也已经成为西安人一个重要的游玩赏花的节日。雁塔校区更是地处小寨商圈中心地带，在校门抬头便可见鼎鼎有名的大雁塔。
交大也是西安有名的大学中所剩无几的仍然把全部本科生留在本部，而没有迁往城郊大学城新校区的大学之一。不像很多学校的本科生身处远离城区的新校区，每逢周末才有机会进一次城，来回路上要花去几个小时，交大学生在西安的生活可谓惬意，周边交通便利，距离主要的商业圈都不过是十几分钟的路程。
饶是如此，老交大严谨勤奋的学风和“精勤求学、敦笃励志、果毅力行、忠恕任事”的校训，仍然影响深远，交大学生的勤奋程度，在国内高校中是有名的，每年冬天图书馆前排队的人群和自习教室里埋头苦读的身影，常常成为校内媒体和兵马俑BBS的热点话题。
交大的学科门类齐全，各个领域的排名都很靠前，基本上与学校在全国的排名吻合。最好的专业方向是电气自动化、能源动力工程、机械工程、材料和管理，这些也是交大传统的优势学科，一些专业的水平甚至不在清华之下。虽然地处西北，多少会受到一些地区的影响，交大用他数十年来磨砺的如西北汉子一样的铮铮铁骨，和源自黄浦江畔的侠骨柔情，撑起了电气、动力、机械工程领域的半壁江山，为中国工业界做出了不可磨灭的贡献。
近百年来，交大涌现出了无数知名校友，仅两院院士就有近百位。一代科学大师钱学森，前国家主席江泽民，都是他们之间的杰出代表。被称之为力学华人三杰的高华建、锁志刚、卢天健便是80年代后毕业的新一代交大学子的楷模。近年来，交大励行改革，少年班、“2+4+X”、“钱学森实验班”、“书院制”等一系列措施，更加促进了学校的发展。一代代的交大学子，怀抱“青年之模楷，邦国之荣华”，“为世界之光”的梦想，投身科学，践行了交大百年来“以工报国”的传统。
同处西安的“985”高校中，另外两所分别是隶属工业与信息化部，原属国防科工委的西安工业大学（网大排名第22），和位于杨凌的西北农林科技大学（网大排名第 84）。
西北工业大学是一所以“三航”(航空、航天、航海)特色著名的高等学府。进入西工大，第一眼就可以看到一座气势宏伟的大楼——航空楼。正如它的名字，这里首先让人感受到的是西工大的第一特色——航空。坐拥阎良这一中国唯一的国家级航空航天高技术产业基地，西工大更是得天独厚。
西工大被称作是新中国航空人才“摇篮”，她见证了我国航空科技艰难曲折而又壮丽辉煌的发展历程。西工大一直以来都是牵头承担国防重大工程项目或国家重大专项为数不多的高校之一。西工大人几乎参与了代表国家水平的所有机种、机型的研制，从歼-5到歼-10，从运7到 “大飞机”的研制，西北工业大学一直与中国的航空事业同行。
西北工业大学的前身是1938年成立的国立西北工学院和 1952年成立的华东航空学院。1957年，两院合并为西北工业大学。1970年，哈尔滨军事工程学院空军工程系整体迁并入校。
西北工大诞生于抵御外辱的抗战期间，数十年来服务于国防事业。时至今日，西工大的学生依然习惯于自称一院二院三院，延续着从祖辈以来几代军工人的含蓄和内敛。一院航空，二院航天，三元航海，这也基本上代表了工大实力最强、最具特色的几个院系。
虽然地处西北，名声不显，西工大的实力并不在他的兄弟院校哈工大、北航、北理工等之下，反而且更保留了国防院校深藏不露的传统。国庆60周年上首次亮相的国产无人机，便是出自西工大。这便是西工大的特点，不鸣则已，一鸣惊人，一出手，便是国之利器。
工大的校徽中，有一个羽人的形象。《山海经·海外南经》记：“羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。”战国的屈原也在《楚辞》中写道：“仍羽人于丹秋兮，留不死之旧乡。”这一形象，反映了工大人对天空的梦想，也记录了他们与航空航天的世代情缘。
西工大的校友遍布军工系统，尤其以航空系统居多。例如著名航空航天材料专家张立同院士，中国商用飞机有限责任公司董事长张庆伟，总装备部副部长李安东中将，歼10飞机总设计师宋文骢，新一代的航空航天专家中，歼10双座型飞机和枭龙／FC―1飞机的总设计师杨伟和液体火箭发动机专家雷凡培都是80年代之后西工大的毕业生。而“歼十”受表彰的三十位专家中有13位是西北工业大学校友，只此一项，足见西工大在中国航空工业的地位。被称之为中国“铁娘子”，曾任中共中央政治局委员、国务院副总理的吴仪，年轻时代曾经在西工大的前身，西北工学院求学。现任浙江大学校长、中国科学院院士杨卫也是西北工大的毕业生。
以农学见长的西北农林科技大学，可以追溯到1934年于右任先生和杨虎城将军创办的国立西北农林专科学校。时值日本侵华占据东北，陕西三年大旱，赤地千里，哀鸿遍野，有识之士提出“开发西北”、“兴农兴学”。当时著名爱国将领杨虎城将军在陕主政，面对灾情，他积极参与，亲自踏勘校址，划定校园范围，运用政府力量，促使校园征地顺利完成，为学校建设起到决定性作用。还为校刊《西北农林》创刊号题词：“立国之基”。
西北农林地处杨凌，杨凌是我国唯一的国家级农业高新技术产业示范区，也是世界有名的农科城。《史记 周本记》记载，4000多年前，我国历史上最早的农官——后稷，就在这一带“教民稼穑，树艺五谷”。可以说我国农耕文明史由此发端。
今天的西北农林，独力撑起了杨凌这座城市的半壁江山，而作为农业科学领域的唯一两所“985”高校之一，西北农林与中国农业大学在很多领域不相仲伯，平分秋色。
西安电子科技大学（网大排名第44）的前身是1931年诞生于江西瑞金的中央军委无线电学校，是毛泽东等老一辈革命家亲手创建的第一所工程技术学校。曾先后多次迁址更名。西电是一个小而精的学校，主要以电子科学为主。尤其以通讯见长，仅次于清华。西电老校区的面积偏小，但地理位置很好，就在西安高新开发区，所以学校的“高新”氛围很浓。
西电的校友中，最广为人熟知当属联想集团的董事长柳传志。其实，西电的校友广泛的分布在中国的电子、通讯行业，尤其是在中电的各个研究院所分布密集。90年代以来在新兴的电子计算机行业也非常集中。
除了上面这些学校，西安还有许多名声不那么响亮，但在各自领域非常优秀的大学。比如西安建筑科技大学（网大排名第118），地处雁塔路中段，正是大雁塔和火车站的中心位置。建大是全国八大著名的土木建筑类大学之一，城市规划和建筑类专业出色，曾经连续六届将近20年在国际最高规格的建筑设计竞赛中获得大奖，包括最高奖联合国教科文组织奖。陕西师范大学（网大排名第56）是教育部直属的、“211工程”重点建设大学，也是2007年开始参与免费师范生教育试点的六所教育部直属师范大学之一，在师范类学校中排名很高。南郊的西安外国语大学（网大排名第336）是新中国最早创建的４所外语院校之一，是西北地区唯一的一所主要外语语种齐全的普通高校。此外，西安美院（网大排名第 210）、音乐学院（网大排名第243）、石油大学（网大排名第243）、西北政法大学（网大排名第154）、西安邮电学院（网大排名第380）等，都是各具特色的高校。
上世纪末开始的大学合并和升格的大潮中，众多院校纷纷更名，西安也莫能免俗。许多新的校名雷同类似，反而不如原来各具特色。比如由西安煤矿学院而来的西安科技大学（网大排名第278），由西安工业学院而来的西安工业大学（网大排名第437），以及由原西北纺织工学院而来的西安工程大学（网大排名第243）。这其中改名改的最失败的，大概就是长安大学（网大排名第109）了。西安不但公立大学众多，也是民办学校集中的地方，知名的如西安翻译学院（网大排名第678）、西安外事学院（网大排名第590）等，名气甚至盖过许多一般的院校。长安大学原来最具实力的主体部分就是西安公路交通大学，以公路桥梁专业为特色，颇具实力，这个新名字，却感觉直接划入民办院校的行列了。
寥寥数语，其实只是浮光掠影的给这个城市的大学来一页速写，对于所有西安的大学而言，光荣和失落，都是一样不可避免的经历。而对于全中国的大学而言，如何真正不再盲从，选择一条追求知识和思想独立的道路，还刚刚开始。