仔细的读者一定已经发现，标题用了“再次”一词。实际上，早在半年前，淘宝就已经陆续上线了数个社会化购物站点，包括如今仍然活跃的爱逛街、顽兔，以及一淘域名下的的一淘发现。
然而，这些动作不仅没有能够成功围堵住既是合作伙伴，也是竞争对手的美丽说和蘑菇街，还在一定程度导致自身产品线的复杂和混乱。对 Pinterest 瀑布流的简单模仿使得自身产品外观类似，而单个部门又很难在不同的细分领域做专做精，淘宝的“弱社交属性”仿佛像阴影一样困扰着这些产品。
作为中国互联网三大巨头之一，淘宝并没有坐以待毙，乖乖退出社会化购物的市场。
年底是电商活跃的时机，随着双十一的过去，天猫狂揽191亿销售额，一举创造了多项零售记录。在这样的时刻，淘宝在首页推出了“发现小而美”的活动，“淘宝U站”正式上线。乍一看，“U站”较之人人小站，更偏向于购物；而较之淘宝应用开放平台，又多了一些清新的文艺范儿。仔细浏览后，发现这些所谓的“小而美”站点都是由第三方团队进行维护的，也正是这些带着强烈的感情，不同于淘宝氛围的小站点，让我萌发了放下手边的工作，写一篇探讨淘宝新模式的想法。
遗失的长尾
据了解，到目前淘宝商城的商品量已经达到了十亿量级，与此同时能够有机会展示出来的商品仅有两到三亿。也就是说，普通用户几乎没有办法接触到淘宝的大部分商品！这个现实，对于靠着中小商户成长起来的淘宝，几乎是无法接受的：作为卖方主体的小商户在淘宝难以生存，那么淘宝呢？
反而更多专注于垂直领域的团队做出的成效：美丽说和蘑菇街自不必说；堆糖、逛等网站分别在不同的专注的领域风生水起；最近又听说，前淘宝服饰行业的运营总监左炜，又独立推出了想去网，希望在有设计感的商品领域辟出一条蹊径。事实说明，在垂直领域，更小、更精的团队更有可能提供相对更加优质的服务。
垂直领域的很多小商户的市场，似乎应经成为淘宝已经遗失的长尾。如前所述，淘宝采取了很多方法，却并没有收到好的效果。如果无法采取强有力的方式，很有可能随着社会化购物的市场的稳定，中小商户也会选择非淘宝的渠道营销自己的商品，那么淘宝目前的霸主很有可能遭到撼动。
于是很自然的，淘宝会联想到通过一个介于自身产品和完全的第三方产品的模式——平台的模式。
发挥平台特性发掘群体智慧
淘宝作为巨大的流量入口，能够发挥极强的平台作用。一般的开发者，是非常愿意与淘宝进行合作，以借用这个巨大的流量入口。U站正是采用了这样的方式，吸引普通开发者（甚至是普通独立用户）在自身有运营优势的垂直领域建立U站，最大限度地发挥群体智慧以提升淘宝在社会化购物的运营能力。
U站分为两类，一类是第三方运营团队基于U站平台开发，并运营推广商品；另一类是“卖家抱团”，在某一个主题下完善U站推广自身店铺的商品。本质上，两者都是在特定主题下进行推荐，没有很大差别。区别在于，卖家抱团的小站的内容都同步在淘宝11月刚上线的新社会化购物产品“乐活+”中。
这些精致的小站，相对于爱逛街等淘宝自主运营的产品，形成了较强的文艺氛围，不同的团队从各自擅长的角度运营自身的产品。例如，LC风格网推出了“潮流风格馆”，延续了其偏欧美设计范儿的时装风格；而卖家也抱团完善了“禅意店铺”、“惬意农村”等有特色的主题U站。
仔细分析不同团队运营的产品，很明显能够发现来自群体智慧存在的极强的偏向性。例如，产品形态相似的“日记”和“生活”，虽然都是采用每天推荐一个主题、数款商品的模式，在风格方面却有非常大的区别：日记采用的是小清新的设计风格，商品带有一点暖暖的温馨，相对更符合年轻女性的爱好；而生活则采用更为纯粹的主题风格，每天定量推荐商品，硬朗线条的设计、黑白为主的色彩氛围，加上相对高端的商品定位，更符合较为年长的女性甚至是男性的品位。
是机遇，还是挑战
据了解，所有U站逻辑和数据都是搭建在淘宝提供的服务器上，加之与淘宝乐活+的交叉，这样淘宝能够保证对U站的内容、数据和发展都有更强的掌控力。
我并不想过多地评论“乐活+”，因为站在淘宝的立场，建立一个针对小资、生活方面的，能够让商户能够更容易发布主题商品的分享、推荐平台是很合理的想法。然而本质上，“乐活+”仅仅是针对生活的“爱逛街”，并没有非常具有差异化的设计。
相对而言，U站能够给普通开发者有更大的发挥空间，至少页面风格和样式能够采用更喜欢的方式。同时，相较于平台应用，用户不需要登录即可浏览U站内容，能够更容易获得展现。这些种种因素对于普通开发者而言无疑是一个可以借助的机遇。
然而，对于系统和数据的管理，普通开发者自主权甚至比平台应用（平台应用的服务是搭建在开发者自身的服务器上的）小，何种商品能够被收录，什么样的UI更符合U站的风格，肯定会受到淘宝相关部门的制约。从这个意义上来看，群体智慧的发挥仍然受到很大程度的限制——这无论对于普通开发者还是淘宝，都是一个巨大的挑战。
影响社会化购物领域的格局？
关于“收网”的话题，已经在爱逛街等产品出现的时候就被讨论过了。当初开放的淘宝客，打开了国内社会化购物的序幕；市场发展至今，淘宝更希望在收拢遗失的商家长尾的同时，进一步对社会化购物领域进行收网。
那么经历了数次围剿的“美丽说”和“蘑菇街”，是不是依然能够在新一轮进攻面前保持并进一步发挥自身的优势，不断壮大呢？还是采取安全的策略，加深与淘宝的合作，LC风格网类似的，运营更为出色的U站占领新的阵地？
不管如何，序幕已经拉开。当U站开放给普通用户申请并维护时，淘宝将可能产生新的一层可以被称作“导购”的用户，而他们，将整体改变目前国内社会化购物的格局。
数年前敢于放出“我的竞争对手，拿着望远镜都找不着”的马云，在社交化购物的发展下，又一次进行了新的尝试。是机遇还是挑战，是收网还是破网，让我们拭目以待。