虽然运营商们一再表示不愿给苹果“打工”，但却仍然无法逃出苹果iPhone的魔咒。1月30日，中国联通在香港的股价遭遇近年来罕见的大跌，截至收盘时，跌幅接近5.21%。昨日，股价虽然有所回升，但涨幅有限，收盘时仅上涨0.563%。
市场分析认为，股价大跌背后的“罪魁祸首”就是市场上有关中国电信即将开始iPhone 4S销售的传言，从目前来看，这则传言变成现实已经没有太大疑问。一旦中国电信引入iPhone 4S，将打破目前iPhone在中国由中国联通独家销售的局面。
这并不是中国联通股价第一次随iPhone传言应声下跌。去年6月，随着苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)到访中国移动（00941.HK）总部的消息传出，中国联通同样股价大跌，而中国移动则逆势上涨。苹果iPhone的魔力可见一斑。
可以确定的是，未来几个月中国电信将在中国市场正式推出CDMA版的iPhone 4S，运营商的iPhone销售格局将发生重大变化。按照收入规模计算，中国联通是中国的第三大运营商，拥有约1500万高端客户，中国电信是第二大运营商，高端用户与之接近。两大运营商的直接对垒将不可避免。
不过，更大的变化恐怕还不限于此，无论从何种角度来说，目前仍未与苹果达成合作的中国移动仍然是iPhone市场不可忽视的一股运营商力量。根据中国移动自己的数据，中国移动网络上的iPhone用户已经超过1000万。该数字甚至高于拥有“合法身份”的中国联通。
在中国电信加入iPhone大战之后，中国移动的加入似乎也并非遥不可及。昨天，摩根士丹利分析师的报告指出，iPhone 5预计将于今年第三季度推出，iPhone 5使用高通推出的TDD-LTE和FDD-LTE双模芯片，这意味着，中国移动赶在龙年加入iPhone 5大战并非不可能。
一旦三大运营商全部加入，摩根士丹利预计，2013年苹果在中国手机市场的销量将增至2600万部，这同时使苹果的每股收益增加6.5美元，股价推高至500美元以上。
与苹果自己赚得盆满钵满相比，运营商拼死争夺的iPhone带给运营商自身的，似乎只有巨额亏损。
到2011年前三季度为止，中国联通在3G手机补贴上的总投入达到41.56亿元，并成为拖累利润增长的重要原因。
更“惨烈”的案例还包括，根据美国运营商Verizon在1月24日公布的去年第四季度财报，Verizon净亏损为20亿美元，而上年同期为净利润 26.4亿美元，其中的一个重要原因就是Verizon第四季度的iPhone销量比第三季度翻番，对iPhone的高额补贴正是Verizon巨亏的罪魁祸首。
既然如此，为何三大运营商还争夺得如此激烈？以中国联通为例，iPhone的高额补贴给中国联通带来了巨大亏损，但也同时带来了大量高端用户和高ARPU值（每月每用户收入），高端用户和ARPU值是决定运营商利润和竞争力的重要指标。
一个显而易见的事实是，随着中国联通开始销售iPhone，长期围绕在中国移动周边的高端用户已经开始分流，如果中国电信也加入，局面将更加明显，当然，一旦中国移动也开始拿到iPhone销售权并展开反攻，格局又将大不同。
根据三大运营商公布的2011年3G用户数字，中国联通全年新增3G用户2595万，市场份额为31%；中国电信新增2400万，份额为29%；中国移动新增3051万，份额为40%。与2G时代中国移动独占80%以上份额的局面相比，三足鼎立的趋势已经非常明显。
虽然无法确定对于这个局面的形成，iPhone究竟发挥了多大作用，但不可否认的是，3G时代的竞争，智能手机是分出胜负的重要手段，而iPhone又是所有武器中的“重中之重”。
附表三大运营商3G市场份额比较
2010年新增 3G 2011年新增 3G
3G用户（万） 市场份额 3G用户（万） 市场份额
中国移动 1729.4 47% 3051 40%
中国电信 822 22% 2400 29%
中国联通 1131.8 31% 2595 31%
资料来源：根据三大运营商各自公布数据整理