MinimalMac网站最近发表的一篇文章设想了一个有趣的情形：微软正在逐渐被边缘化，至少是在应用领域。这篇文章很不错，但关键在于，微软多年以来已经将Office打造成了一款与Windows同样重要的产品。Office是微软的最大利润来源，最近十年来，几乎没有哪家公司的IT部门会考虑使用其他产品——OpenOffice这样的东西感觉很古怪。
然而，随着平板电脑的崛起，Office用户突然发现他们不再需要Office了。他们只需要电子邮件应用、记事本和Dropbox。你可以在任何一台设备上打开Office文档，也几乎可以在任何一台平板电脑上编辑文本，而且只要花9.99美元，就可以在iPad上使用字处理器。简而言之，Office已经被边缘化。介于此，最近还有消息爆出，微软将在数周内向苹果应用商店提交iPad版Office软件套装，而苹果将对此进行审批。
iPad版Office的界面类似于当前的OneNote应用，但其中包括了一些Metro界面元素。Metro界面已经被用在Windows Phone系统中，未来也将应用于Windows 8系统。通过iPad版Office，用户可以在本地或在线创建及编辑Word、Excel和PowerPoint文件。目前尚不清楚，iPad版Office软件套装中是否还包括其他软件。但微软并未针对Android系统开发Office软件，而微软还将发布升级后的iOS版OneNote应用，以体现Metro界面元素。
这是一种模式转变。纸制文档向电子文档的转型将对Office造成冲击。我怀疑，这种转型的势头短期内不会减弱。
办公自动化的发展是一次缓慢而又不可阻挡的转变。上世纪80年代，尚处于童年时期的我通过电影和纪录片了解到，文档都被存储在与图书馆差不多大的房间内，这着实令人震惊。而另一方面，我被纸质文档吓坏了，而且担心自己写字太难看，会影响到填表的效果。等到政府要使用档案时，怎么可能看得懂这么难看的字？这简直就是浪费纸张。
但旧习难改。尽管我们尚未完全进入无纸化办公时代，但平板电脑的崛起将帮助我们彻底摆脱打印机。本世纪的多数时候，所谓沟通，主要都是通过打印机打出的纸质文稿进行的。不仅8小时办公时间需要查看文稿，回到家中也要用到纸。纸篓和文件夹等桌面摆设也都反映了这一理念。
但现在的情况如何？移动操作系统没有纸篓和文件夹，电子邮件应用也大为改观。在不到十年的时间里，我们的工作模式从“到档案里找一下某人的号码”，变成了“Google一下”。Word和Excel之所以有用，是因为它们可以制作精美的文档和漂亮的表格。但倘若没有打印机，它们又有何用？
Office所在的办公室正在发生变化，虽然不快，也不剧烈，但的确在向基于网络的商业界面、云计算和即时分享领域转型。所以现在更重要的是获取文档，至于制作方式是否“专业”，并不重要。我认为，一旦电子签名取代亲手签名，真正的转折点便会到来。这将宣布Office的死期来临，并进入全新的云计算文档处理时代。
微软会因此遭受重创吗？肯定不会，但最好早作准备。毕竟，如果能够使用快捷便利的网络服务，还有谁会需要Word模板呢？