3月16日清晨，旧金山郊区的一家苹果店外排着一百多号人，他们在一场冷雨中等待着新款 iPad 的发售，王拓（音）就是这条长龙中的一员。
到了开门的时候，他是第一批买到两台 iPad 的人——两台是苹果公司为每位顾客的购买数量所设的上限。为了让人好认，王拓头戴一顶鲜红色的帽子，他指挥着人流把他们买到的 iPad 装到停车场里的一台银色奔驰 SUV 上。
二十多台崭新的 iPad 被装在后备箱里，王拓开着这辆奔驰来到附近的一家破旧的理发按摩厅。在那里，这些价值12000美元的二十多台平板电脑被装进了红白蓝三色的编织袋里，王拓迅速地把编织袋装进了后门外的另一辆车里。
“它们都会运往中国，”30岁左右的发型师 Amy 说，她也参加了这场黎明前在苹果店外的行动。她拒绝透露自己的全名。
这些 iPad 即将开始它们去往中国的旅程，颇为讽刺的是，那里正是它们生产组装的地方。它们也许会被装进手提箱里由旅客带着飞往中国，也可能会被导游带往免税的香港，然后被装在学生们的背包里走私到中国大陆。
对苹果产品的庞大需求和本地供应严重不足之间的矛盾催生了一个繁荣的黑市。在旧金山花499美元购买的 16G iPad ——含税价540美元——第二天可以在上海卖到超过1000美元。在配备 4G 网络和更锐利的视网膜屏幕的全新 iPad 发售后的第一个周末，它的销量就超过了300万台。
“只要查查发售当日美国飞往中国的第一班飞机的时刻，你就能大体知道第一批 iPad 抵达中国的时间，”一位未得到以公司名义发言许可的苹果公司雇员说。
制造皮套和扬声器等 iPad 附件的公司也会雇人在发售当日排队，来自这个行业的匿名消息人士说。
他说，附件制造商没法提前看到苹果的产品，因此他们必须在新款 iPad 和 iPhone 发售的时候抢到新产品，然后才好改装生产线来生产合适的新款附件。
暴利生意
像王拓一样被称作“黄牛”的人所经营的生意颇为有利可图。他们付给 Amy 这样的人——行话叫“护士(nurses)”——每人20至30美元的费用，让他们排队购买 iPad 和 iPhone ，然后把它们运往中国，在黑市上转手出售。
通过中间人把一台 iPad 送往中国的费用只有12美元，难怪王拓和他的同行们觉得这是一个值得干的行当。
但由于中国海关要求一些美国运输公司不要接下运送 iPad 等物品的单子，要求旅客申报所携带的电子产品并支持10%的进口关税，把这些设备走私到中国已经越来越难、成本越来越高。
BIZ Express 和 Global Courier Services 这两家小型运输公司表示，他们现在不再接受 iPad 运输的订单。位于加州弗莱蒙特市的 BIZ 公司3月份在网站上张贴了一个提示：“为执行海关部门近期的通知，我们的仓库已不再接受 iPad 。”
美国最大的两家快递公司 UPS 和联邦快递则未予置评。
在毗邻香港的深圳市，一份来自官方《广州日报》——地方政府喉舌——网站的报道说，全新 iPad 属于旅客过关时应当申报并缴税的20种物品之一。
“几个月前我就不再携带 iPad 过关了，因为深圳海关现在很严，”一位在香港读书的大陆学生说。他拒绝透露走私 iPad 的报酬。
祸不单行的是，苹果公司如今会在多个国家同步发售新产品以增加市场供应并打压黑市价格。
“这一行比前几年难多了，”在旧金山的这家理发店里， Amy 一边说话一边为一个年轻人做着仿莫霍克发型， Amy 自己的头发挑染着缕缕红色。
加州奥克兰的一家电子产品店的店主说，他今年的目标只是勉强收支平衡，如今的生意大不如前。之前两代 iPad 发售的时候，他总共发出了超过1000台 iPad ，他可以从每台发给香港买家的 iPad 上赚到50到100美元。
今年，他只能在 iPad 在美国发售后的几个小时通过联邦快递发出了250台 iPad ——联邦快递将重2磅的平板电脑发往中国的收费高达每台110美元。当日，新 iPad 在包括香港在内的10个地区同步发售，严重影响了需求。
“这整个行业算是完蛋了，”他抱怨说。“现在是供大于求， iPad 在市场上已经泛滥成灾了。”
他说，他只去过旧金山湾区的几家店面寻找 iPad 货源，而中国黑市上的 iPad 售价却日益下降。
潮流标志
尽管供货量在增加，iPad 在中国仍然供不应求。上周，淘宝网上的iPad 标价最高达1100美元，尽管600到700美元的标价更常见。
iPad 和 iPhone 对于越来越移动化的中国人来说，已经成为了西方潮流和地位的标志，尽管他们往往是最晚才能从苹果店里买到这些设备的人。
走私圈子里的消息人士透露，走私者会在多个国家备货，但美国仍是他们的主战场，因为那里的店铺货源最充足。
上周五，香港店铺中的 iPad 在几个小时内就卖空了。它们现在出售 iPad 的时候都要摇号，而美国的店铺里仍然有着充足的货源。
华人“护士(nurses)”很容易识别——他们走进店里，递给店员一张写着所需产品型号的纸条，拿到东西后立刻就会离开。而普通顾客往往会在离开店面之前打开包装试用一番，对店员提出无数问题。
“苹果太大了，他们能用货源冲击市场。在正式发售之前，生产工作可能已经持续了半年，也许已经装满了仓库。现在他们也在亚洲和澳大利亚同步发售，比这里还要早出货16个小时，”奥克兰那家商店的店主说。