为什么 iPad 不在美国生产？大概人们第一时间就会说：美国劳动成本太高，在美国生产 iPad 就无法让成本低于 1000 美元了。但这个答案其实并非最关键的原因，因为在一台 iPad 中，手工成本并非最大的那部分成本。在美国生产 iPad 并不会让价格翻倍，而只不过会让苹果的利润减少。
那么，每一台 iPad 都出自中国工厂的真正原因是什么呢？答案其实就在元素周期表里。每一台 iPad 都需要相当数量的稀土金属，而只有中国才有稀土矿。
iFixit 发表了一篇文章解释为什么在中国以外的地区如此难以制造 iPad，或者，说远一点，任何电子设备。
所有原因都可以归结为，中国是 17 种难以寻找和开采的金属矿产的唯一产地，这些金属元素都是电子设备所必须的材料。据分析，在 iPad 中稀土金属被用来制作聚合物锂离子电池、显示屏、Smart Cover 的吸附磁铁，甚至包括玻璃的抛光工序也需要它。
苹果可以在别处找到这些金属吗？基本不行。往最好的程度估计，在中国地区以外能开采到的稀土只占全球稀土产量的 5%，而美国和澳大利亚有许多公司需要这种金属来制造新产品，依靠这 5% 的产量是不可能完成大量订单的。
稀土金属也无法进行回收再利用。虽然总有大量的废弃设备被丢在垃圾堆中，但所有做出过尝试和努力的公司均无法从垃圾中提炼出稀土金属。
还有一个问题，既然稀土元素只能在中国买到，为什么苹果不采取进口的策略呢？因为按照目前中国的政策，要出口稀土金属，哪怕是含有稀土的零件，都必须是在国内大量生产之后才允许出口。