上网本(netbook)的制造在 2012 年底划下句号。曾经,ABI 研究机构 2009 年的报告预测,2013 年的 netbook 销售量可达 1 亿 3900 万台。(2011 年 5 月还在维基百科的文章,已被下架)七月的时候,ABI 在一篇文章指出,消费者对 netbook 的兴趣毫无递减,原因还是在其价值。
事实上,2013 年的销售数字应该会接近 0,而不是 1 亿 3900 万。台湾的 Digitimes 指出,华硕在 2007 年推出 Eee PC,创造现代 netbook 的典型,已表示公司不会再生产 Eee PC。
宏碁表示也会停产,这就表示两大厂商把库存的 netbook 卖完后,这个市场就正式熄灯了。华硕跟宏碁是仅存的 netbook 唯二厂商,其他如三星、惠普跟戴尔计算机都已转做平板。华硕跟宏碁本来想攻东南亚或南美市场,但想当然,这两个区域现在看的也是智能型手机跟低价的 Android平板。
netbook 怎么阵亡的?
主要有四大原因:PC 市场的替代品(包括 ultrabook)、经济、netbook 经济学,以及iPad和其他正走红的平板。
PC 市场的替代品
早在 2009 年五月的时候(netbook 也才推出 2 年,iPad 也不是秘密),卫报科技记者 Jack Schofield 就问提出美国 DisplaySearch 的 netbook 销售持续下降的数据,netbook 是否快失去风采?他也指出,这样的下滑另外一个主要的因素是 Linux 对用户当操作系统没有像跑计算机软件那么简单-规格的提升反应在 netbook 价钱上,原本的 netbook 会比一般笔电便宜是因为它用 7 吋的屏幕、小随身碟、Intel Atom 处理器、Linux 系统而不是微软的 Vista。现在的 netbook 都有 10 到 12 吋的屏幕,160MB 的硬盘,还有微软的 XP。做 netbook 跟做笔电比当然还是便宜,但利润缩小了。
一开始消费者购买纯粹是因为轻便还有电池寿命。其他低价笔电也可以达到 netbook 所提供的,所以后来新的又轻薄还有大屏幕的笔电也提供消费者不同的选择。但 ultrabook 也不是 netbook 阵亡的主要原因,毕竟 ultrabook 在笔电市场目前仍未有突出的表现,更不要说 PC 市场了。倒是苹果 2010 年底推出的 999 美金,11 吋 的MacBook Air,证明高端市场是存在的。这样的价差看得出 MacBook Air 也不是 netbook 市场的竞争对手,但显现出代工厂奋力杀出红海的低价策略不是长久之计。
经济因素
全球经济变天刚好是 netbook 要推出的时候,2008 年第四季时,PC 市场已经看到前三季货量减少,尽管 2008 到 2009 年有大幅的成长,2010 年年初销售就猛跌,从第一季 200 万以上掉到年底 150 万。2011 年第四季,全美 netbook 销售就掉到剩 75 万台。
其他国家也差不多,2010 年第一季的 9 百万到 2011 年年底的 620 万。这段时间整个 PC 市场成长了 20%以上。很明显 netbook 阵亡也不是经济的问题。
netbook 经济学
Eee PC 刚推出时(Linux 时代)只要 199 美金。这样的定价根本没留利润。尤其只要 netbook 要有微软的 XP 系统,光授权每台就要至少 30 美金,Windows 7 要 50 美金,制造商根本没有利润可言。利润低,景气减缓,改用笔电,苹果推出 iPad,计算机制造商没有利润生存。
iPad 跟其他平板
2010 年 1 月,苹果宣布 iPad,三个月后上架。年中时,一堆其他厂商推出 Android 系统的平板,一瞬间平板崛起,netbook 就落伍了。最先看出 netbook 销售下降的就是美国市场,iPad 一举大胜。可笑的是 iPad 还比 netbook 贵,能做的事可能还比 netbook 少:不能用 Office,不能用微软的应用软件,但却更轻便,电池持续更久。(有些 2009 年的 netbook 电池只能撑 3 小时。)云端服务则是另一个差异。
今年的2 月就确定 netbook 玩完了,平板在 2011 年的出货量 6300 万大胜 netbook 的 2940 万台。(前年平板刚推出时是 netbook 2300 万,平板 3940 万)根据 IDC 12月最新的预测,2012 年,平板出货量预测会到 1 亿 2230 万台。至于 2013 年,IDC 推测平板出货会达 1 亿 7200 万。现在我们知道 netbook 会归零。
结论
Netbook 寿命不长但很有趣-从一开始的昙花一现到后来沦为放低阶 Intel 芯片跟替微软多赚钱的伎俩。
现在要看是各国政府如希腊或马来西亚怎么处理学校配设 netbook 的合约,不管合约结束或是不再续约。还有 One Laptop Per Child (OLPC) 计划!一开始的美意是要让开发中国家的教室都有像 netbook 的仪器。今年好像没有什么大表现,也许之后他们会从消费者 netbook 市场独立出来,继续运作。再会了,netbook,你终究还是一台 PC。