平板市场在今日变得愈发重要，各家都在努力挤进这一市场，三星在今日推出 Galaxy Note 8.0。苹果作为老大，它的一举一动更加牵动大家的思绪。近日，一款 iPad 5 的保护壳首次曝光，从保护壳照片来看，这更加作证了此前关于 iPad 5 的一些传闻：更窄、更薄、iPad mini 风格设计。
从图片的外壳对比可以看到，iPad 5 相比 iPad 4 的机身更窄，厚度也少了不少，倒更像 iPad mini 的放大版。此前，Macotakara 甚至给出了精确的尺寸变化，高度减少了 4mm，宽度减少了 17mm，厚度少了 2mm，接近 iPad mini 的 7.2mm，体积压缩的很厉害，因此重量也会相对轻一些。另外，细心观看，iPad 5 四周的圆角也变得更小，底部的接口和扬声器分布也和 iPad mini 类似。
种种迹象表明，iPad 5 的外形设计都朝着 iPad mini 的方向发展。而且这几次的曝光可信度都十分高，给出了确凿的证据。再参照 iPhone 5 的曝光过程，苹果在保密方面的工作已经是漏洞百出，iPad 5 的外形设计变数不大。现在更重要的一个问题就是：iPad 5 何时发布？
原本，按照 iPad 的正常发布节奏，下个月应该是 iPad 发布的时间。但去年 10 月份的发布会打乱了 iPad 的发布节奏，那场发布会苹果推出了 iPad 4 和 iPad mini，iPad mini 的现身情有可原，但 iPad 4 的发布让人摸不着头脑。要知道，iPad 3 生命周期只有 7 个月，如此快速的更新迭代，对于苹果实属罕见。
目前已经有媒体提前爆料称 3 月份苹果将会发布 iPad 5，这一消息并没有确凿的证据，而且很难让人信服。况且 3 月份发布 iPad 5 意味着近三款 iPad 的发布节奏只有半年，苹果为什么要这么做？苹果深知，密集的更新产品并没有好处，容易降低吸引力。
更多的爆料和预测是在下半年，iLounge 声称，由于处理器和屏幕的供应需要一段时间，所以 iPad 5 更可能在下半年发布，并将时间精确到 10 月份。网站还认为 iPad 5 将会用上夏普 IGZO 技术屏幕。
DaringFireball 是一个非常关注苹果的知名科技博客，博主 John Gruber 曾准确预测 iPad mini 的屏幕尺寸和分辨率。他认为 128GB 的 iPad 的推出让 iPad 产品线保持了更新，所以 iPad 5 下半年发布会更靠谱一点。
由此可见，业内对苹果在 3 月份迅速推出 iPad 5 并不看好，下半年是一个更好的时机。具体何时发布，还要等待更新的消息。不过有一点可以明确，苹果正在加速更新 iPad 产品线。苹果 2013 年 Q1 的财报显示，平板对苹果的重要性正在急剧上升，iPad 的出货量已经接近 iPhone 的一半，营收占据 20%，成为规模仅次于 iPhone 的部门，此时距离 iPad 上市还不足三年。
而我们能看到，iPad 5 的改变很大，将会是一次重大的升级，苹果十分急切的想将它推向市场。平板市场是由苹果开创的，苹果势必会捍卫自己的领土。随着今年更多具有特色的平板发布，今年的平板市场竞争将上演一场好戏。