3D 打印可以制作枪支，也可以拯救生命。
美国密歇根州有一个两个月大的婴儿，因为患有气管支气管软化，导致气管坍塌，氧气无法顺畅的进入肺部，随时面临窒息的危险。在手术之前，只能依靠插入气管维持通气。
在征得婴儿父母以及密歇根大学相关机构的允许后，密歇根医学院利用 3D 打印机，根据患者胸部的 CT 影像，打印出了气管的形状以及一块夹板。然后将夹板放入患者胸部，支撑起坍塌的气管，从而让气流畅通。手术完成后婴儿使用了 21 天的呼吸机，随后便痊愈出院。如今一年时间过去了，夹板未出现任何异样。
这块 3D 打印的夹板只耗时一天制作完毕，相比以往手工制作快速的多，成本只有三分之一。而且它是采用的聚乙内酯材料，属于可降解塑料，也被用来制作手术缝合线。这块夹板大约会在 3 年后降解，但那时患者的呼吸道机能已经完全成熟，可以脱离夹板。
这位婴儿很幸运，它是首批 3D 打印机应用临床的案例。这一医学成就发表在新英格兰医学杂志上，作者认为“高清影像、计算机和生物材料的 3D 打印三者结合，可以针对指定的病人，促进创造出可植入的器件。”而在去年，首例利用 3D 打印的下颌移植手术在荷兰完成。
这就是 3D 打印带给医疗的福音，在人类与病患作斗争时，技术往往能创造出意想不到的结果。这次案例只是小试牛刀，3D 打印机的可定制化、可降解材料、更高效的生产让其在医疗的未来拥有巨大的想象空间。
与之类似，利用 3D 打印机生产骨骼、牙齿，已经被认为是可以实现的方向。而更远的未来，具备生命力的器官也是可以打印出来的。加利福尼亚州的生物打印先驱 Organovo 公司已经成功打印迷你心脏，并且可以存活 5 天以上。美国康奈尔大学借助老鼠尾巴和牛耳，打印出人耳。也许以后癌症可以利用 3D 打印机来康复。
然而 3D 打印仍然面临一些争议，比如打印枪支。我想，这正是技术的魅力所在，技术赋予人无穷的能量，是祸害还是造福，就看人如何使用它。