当免费WiFi的覆盖率不高，手机流量不能满足人们畅游网络时，免费WiFi应用便应运而生。尤其在近两年随着智能手机的大规模普及而备受年轻人追捧。WiFi 万能钥匙、WiFi 伴侣以及WiFi免费通是这类应用的代表。
他们的共同特点是，支持搜索附近开放的WiFi热点，通过内置的数据库或网友分享，来帮助用户免费上网。WiFi 伴侣和WiFi免费通还可以通过下载指定应用，获得奖励积分。攒够一定积分来兑换运营商的免费上网流量。
诚然，这类应用的出现给广大受流量困扰的人们带来了福利，也确实解决了部分人上网难的问题。然而“不限时、不限量地畅游移动互联网”听上去很美好，但其弊病也不容忽视。
用户体验：没那么美好
虽然这些应用号称内置上万条甚至几十万条热点数据，但是把目光放到全国范围来看，这远远不够。因此也就出现不少用户使用时无法找到免费的WiFi，以致于评价这应用为“垃圾”的情况。
事实是，这类应用只能满足一部分用户在特定地点的需求，不可能讨好所有的人。而且就算有的显示能接入，但由于密码过期或其他网络原因，会导致无法连接网络，用户体验大打折扣。
据业内人士指出，此类提供免费wifi的软件，就是利用网友上传的或软件开发者掌握的WiFi密码建立数据库，当用户使用某WiFi热点时将数据库中的密码输入。如果WiFi提供者的密码更新了，也就无法连接了。
为了能免费接入网络，用户不得不忍受手机屏幕上的广告横幅，还要一次次下载安装可能自己不需要的的应用来获取积分。这些很可能摧毁用户的耐性，失去对此类应用的兴趣。
运作模式：免费的代价
无论是提供wifi热点密码，还是免费使用电信运营商的WLAN热点，都需要一定的商业模式来支撑。
比如WIFI伴侣提供一键接入中国移动(微博)CMCC网络的服务。其实质是向中国移动大规模采购上网时长卡，然后通过技术动态分配上网时长给用户的过程。WIFI伴侣相当于中间商的角色，不过他不要求用户付费，而是看广告。
目前WIFI伴侣通过积分墙(CPA)广告奖励用户“歪点”，用户下载广告主提供的应用获取相应“歪点”，而“歪点”可以用来消费，以换取免费上网时长。
业内人士称，这种运作模式存在一定风险，一旦运营商停止这种合作，那么应用也就走到穷途末路；而另一方面，广告主投入的广告费用，能否支撑这个应用去购买足够数量的上网账号，也很难预测。
更重要的是，虽然这类应用一开始是免费的，但之后是否会为了利益而内置第三方吸费软件，甚至窃取用户隐私，都很难下定论。
法律风险：游走在灰色地带
尽管免费WiFi应用声称并非破解密码工具，但还是存在一定的法律风险。比如WiFi万能钥匙就提倡用户“分享已知的公共Wi-Fi密码”，以此来规避法律风险。但是如果用户自身的密码被别人透露或破解，并上传至网络，那么不仅自己的网络有被别人蹭的危险，甚至是隐私的泄露。
业内人士指出，如果利用非正规手段蹭网，造成对他人网络资费的占用，就构成盗窃。根据《中华人民共和国无线电管理条例》相关规定，未经允许破解并使用他人密码的行为是违法、违规的。
此类应用由于许多积分限制，网上多有破解版下载。但是破解版应用的安全性很值得怀疑。
如果有人利用此类软件获取WiFi密码进行黑客行为，从而窥探隐私，严重的可能会导致重大泄密，法律后果可能很严重。
天下没有免费的午餐，也没有真正免费的蹭网APP。对于用户来说，要接受广告的骚扰和赚取积分的麻烦。而随着流量资费的下调，公共场所免费wifi热点布局的增多，免费上网APP生存的空间势必将越来越窄。
说到底，它只不过是在这个特定时期的昙花一现。