与大部分职业一样，网络作家也行成了明显的金字塔式结构——大部分作者处于金字塔的底端，作品人气有限，收入也有限；而极少数作者处于金字塔的顶端，拥有高人气、高收入。
不同层次的作者，拥有不同的基础、不同的能力范围，同样的，他们适合设定的目标、最需要关注的创作技巧，也各不相同。
为了方便不同处境的作者快速找到适合自己的写作指导，在这里，我将网络作家按能力与收入的不同，大致划分为如下五个等级。
一，预备级
预备级，也可以称之为入门级。
这一等级的作者，已经具备了网络小说写作的最基本条件——能写，不过，也就仅止于此了。预备级作者，仅仅只能满足数量上的要求，写出足够字数的长篇小说，但小说的质量，或者说可读性、吸引力，可以说是近乎为零，作品完全没有办法留住读者。
因此，预备级的作者，还缺乏依靠作品质量，从读者手中赚取稿费收入的能力。
当然了，现在的各大文学网站，为了吸引作者，推出了各种形形色色的作家福利。以创世中文网为例，作者只要写满一定的字数，哪怕作品最后无人问津，也能依据完本字数的不同，获得每部作品1400元至2200元不等的现金奖励。
从这个角度来看，预备级作者事实上已经具备了获得稿酬收入的能力，当然，这份收入相对较低，还不足以凭此养家糊口。如果以创世的福利，以及新人作者的平均创作速度为标准，预备级作者一年的稿酬，差不多有两三千元。
二，初级
初级，也可以称之为签约级。
网络作家达到初级水准，有一个较为明确的标志——获得签约资格。这说明，且不管作品是否能打动读者，至少，它打动了编辑；且不管作品成绩如何，至少，它看上去文字流畅、叙事清晰，题材内容都多少显示出了一点商业化的味道，而作品的创意、剧情、人物、或是节奏，总有某个方面展现了亮点。
当然，能达到这样水准的作品，在经过网站推荐之后，多少能吸引一些阅读口味与作品内容接近、同时又不怎么挑剔的读者，多多少少能争取到一些读者付费。
不过，初级网络作家，往往还只是凭着本能去写作，只是“跟着感觉走”。他们并没有太多地去思考怎么迎合读者，对写作的认识也只停留在很粗浅的阶段。因此，在许多时候，他们会很困惑、又很苦恼地发现，自己明明用心去写了，也的确有一批读者在书评区叫好，但更多的读者，却给了差评，甚至直接就无视作品的存在，而作品的成绩，以及自己的收入，可以说时好时坏，但整体都维持在一个较低的范围内。
同样以创世中文网为例，考虑到网站为签约作者提供的各类福利，如每月1500元以上的最低收入保障，以及每月600至900元不等的全勤奖励，500至1000元不等的作品完本奖金，一位签约作者，或者说初级作者，年收入保底该在一万元以上，而更高的，就得看作品实际获得的稿酬收入了。
达到初级作者的水准，应该说，已经勉强可以通过写作养活自己了。当然，也只能说是在生存线上挣扎。
三，中级
中级，也可以称之为职业级。
网络作家一旦达到了中级水准，就已经不太依赖于网站的福利保障了。到了这个阶段，作者完全是凭借自己优质的作品，吸引相当数量的读者为之付费。
如果说初级作家还往往需要网站倒贴钱来养活的话，中级作家，已经完全是靠读者来养活了，他们已经能够与网站做到共赢。也许单个的中级作家，收入还远不能和高级、特级作家相比，但无疑，在作家金字塔的中下端，中级作家拥有更大的数量，他们才是各大文学网站，乃至整个网络文学行业的骨干力量。
从创作能力上看，中级作家已经具备了一定的职业素养。他们懂得去迎合读者、迎合市场，已经拥有一套清晰的、属于自己的创作思路，已经能对读者口味、类型特点进行一定的分析。他们的作品，已经能够适应商业化的大潮了。
在版权延伸方面，中级作家的作品具备了一定的可操作性。当然，在这个阶段，一般还是限于简体或是繁体出版。
而从收入来看，中级作家一年的稿酬少则十万元，多则数十万、上百万，已经不比其它常见的职业低了。也就是说，拥有中级水准的作者，完全可以将写作当成自己的本职工作，可以以此养家糊口了。
四，高级
高级，也可以称之为大神级。
“大神”这一名称的起源，是网文界一些读者，给予深受他们喜爱的、具有相当知名度的人气作者的一种善意的戏称。因为这是一种读者自发的、完全主观的评价，此前并没有一个统一的标准。
而在这里，我们可以给大神级作家一个明确的划分标准——具备较高的写作功底以及商业素养、成名后平均年收入百万以上、曾在某一类型登顶或接近登顶、至少两部作品获得成功或拥有一部长年维持高人气的作品、具有强大的笔名影响力以及读者号召力、具有鲜明的个人风格。同时具备这些条件的作者，可以归于大神级作家的行列。
大神级作家，是优秀的中级作家通过自身的努力，以及时间的积累，从量变到质变，转化而来。
相比中级作家，大神级作家对市场的研究、对类型的理解更为透彻，对读者心态以及作品节奏的把握更强，而更为关键的是，大神级作家对笔名的运作更为成功。
事实上，中级作家中收入较高的群体，年收入也能达到大神级的标准，但相比真正的大神作家，他们所差的，正是足够的读者号召力。
读者号召力为大神级作者带来的，不仅是更高的知名度和更高的收入。
一方面，在众多铁杆粉丝的支持下，大神级作者新书失败的风险被降到了最低，与此同时，同等质量的作品，如果是属于大神级作者的，也更快、更容易蹿红。
另一方面，在版权延伸方面，大神级作者也拥有明显的优势。不光是实体出版，在游戏改编、影视改编，以及其它各类版权的运作上，不说一定可以实现，但至少，大神级作者会得到更多更好的机会。
五，特级
特级，也可以称之为宗师级。
如同大神级作家是由优秀的中级作家进阶而来一样，宗师级作家，是优秀的大神级作家在经过努力与时间的积淀之后，脱颖而出，使自己的读者号召力达到一个新的境界，铸就宗师地位的。
如果说中级作家能把电子版权卖好，那么大神级作家就能把全版权卖好，而宗师级作家，则是达到了一个更高的境界，他们不仅是在出售版权，更是在运作版权，甚至，不光是运作版权本身，而是更进一步，运作他们的笔名，运作粉丝经济。
到了这一阶段，他们的身份已经不仅仅是作家了，从某种意义上说，他们同时也是公众明星。
自然的，宗师级作家的收入也是随之大幅度提升，年收入最少也是千万打底。
以上是网络作家的五个基本等级。值得注意的是，这样的划分标准，并不是绝对的，也并不是一成不变的。以作者收入为例，在几年前，最顶尖的作者，年收入也过不了百万，而在不久的将来，宗师级作家的年收入破亿，相信并不会太困难。