微博上有个段子广为流传：海边度假酒店老板说各国游客来了需求都不一样： 法国人来了问这附近美女多么？ 德国人来了就成天潜水；意大利人来了就整天晒日光浴；中国人来了挨个问：有WiFi么？WiFi密码多少？
随着智能手机及平板电脑等移动终端的普及，人们随时随地都离不开网络，尤其是在餐馆、车站、公交车等有等待时间的公共场所，用手机刷微博、聊微信、看视频是打发无聊时间的最佳方式。但是令人尴尬的是，目前三大运营商的3G/4G流量资费还是贵的惊人，很多人手机流量还没有到月底就成了“月光族”。因此中国手机用户对免费WiFi的需求显然比老外更加强烈。
尽管各互联网企业纷纷扬言正进军商业WiFi市场，但是目前在线下铺设免费WiFi热点的数量并没有形成规模，全国热点数量最多的迈外迪也只有2万多个。相对于中国庞大的手机用户，新增的免费WiFi热点数量显然杯水车薪。工信部的数据显示，截至2013年底，中国智能手机的保有量已经达到5.8亿台。国内用户平均有46%的时间选择用WiFi联网，而欧盟则有超过70%的无线流量来自WiFi网络。
免费WiFi为什么热门？
我们正处在一个移动互联网时代，这个时代所有的流量入口都是兵家必争之地。随着PC互联网、手机互联网竞争的逐步成熟，传统流量渠道逐步被BAT巨头瓜分完毕。作为最近一年才产生的一个新领域，免费WiFi毫无疑问将成为巨头竞争的下一块领地，同时也吸引众多创业公司投身其中。
尤其是今年以来，阿里巴巴、腾讯、小米等众多互联网巨头开始瞄准线下免费WiFi市场，各自以不同的方式投入不菲人力物力以争夺免费WiFi流量入口。小米悄悄收购了国内最大的WiFi广告运营商迈外迪，推出2万个免费WiFi热点供小米手机用户使用；阿里支付宝联合杭州树熊网络在支付宝钱包上嵌入免费WiFi认证服务；腾讯则通过旗下高鹏团购打造通过微信认证上网的YeahWiFi项目。
由于长期盘踞在互联网上的互联网巨头很难从线上直接走到线下，更没法凭借已有的用户优势及品牌影响力垄断线下业务，因此留给了创业公司参与免费WiFi竞争的机会。尽管免费WiFi从去年中萌芽到今年初遍地开花，仅仅大半年时间就火爆起来，甚至有不少项目已经拿到融资，但是目前市场上还没有出现强劲的对手，做得最好的也不超过5万个商家。总体来说这个行业还处在早期阶段，还有很大的成长空间。
数据显示，分布在全国三百多个城市，累计有超过1000万家本地生活服务商户需要开展网络营销，这就形成一个万亿级的O2O大产业，而具有连接用户与商家优势的免费WiFi则是撬开O2O大门的最佳工具。因此，免费WiFi领域极可能产生下一个美团、下一个大众点评这样10亿美金级别的移动互联网公司。
免费WiFi解决了哪些痛点需求？
免费WiFi这么热门，它到底解决了用户哪些痛点需求呢？免费WiFi之所以比家用WIFI、企业WIFI更加复杂，是因为它涉及三方参与者，分别是消费者、商家、平台运营方，而且各自都有不同的痛点需求。
对于消费者，他们在本地生活服务消费中最希望的就是获得更实惠的价格、更高质量的服务，这是他们的痛点。价格实惠容易理解，而高质量的服务包括了很多延伸的内容，比如是否提供免费WIFI、提供座位预定、提供刷卡支付、提供免费泊车等等。
对于商家，他们打开门做生意最希望的当然是顾客盈门，日进斗金。具体点说就是如何获得更大客流量，如何做到更高营业额。做大客流量无非就是维护好老客户，拓展更多新客户，但是营销成本不能太高，这是他们的痛点。
对于平台运营方，同时为消费者及商家提供有价值的产品服务，通过解决他们双方的痛点需求，从而获得大批活跃用户，抓到一批有价值的数据，这是他们后续盈利的痛点需求。
免费WIFI倘若能够为消费者带来更实惠的价格、更高质量的服务，为商家带来更大客流量、更高营业额，为平台运营商带来更多活跃用户、更有价值的消费数据，那么将是一个能让三方共赢的移动互联网生态圈，流量入口产生的商业价值无可限量。
免费WiFi的核心是运营
免费WiFi既不从商家身上赚钱，也不直接从用户身上赚钱，商业模式决定了免费WiFi的核心是运营，通过前期积累海量活跃用户，最终从第三方增值服务获利，比如流量分发、精准广告和数据挖掘。诸多成功案例告诉我们，互联网单靠卖产品盈利的时代已经过去，增值服务才是王道。
目前的免费WiFi项目普遍是提供一个广告WiFi路由器再配上一个简易的WiFi管理后台就可以开展线下WiFi业务，技术门槛极低，很多地方广告传媒公司招几个业务员就开始做地推，这个情况跟三四年前风靡一时的团购业务极为相似。
由于免费WiFi的用户仅仅在到达商家的店面，比如就餐时才会偶尔使用几分钟免费WiFi服务，使用时间太短以致广告价值太低，况且仅提供一个价值两三百元的路由器就想随心所欲地在商家WiFi页面打广告，这个设想终究难以如愿。因此免费WiFi真正的价值将是广告之外，以互联网增值服务为核心的更广泛的移动互联网生态圈才是未来出路。
从美团在一片红海的团购业务中脱颖而出，最终成为年销售额过百亿元的团购行业巨头。足以说明，免费WiFi的地推不是核心竞争力，运营才是根本。靠人海战术即可实现的地推毫无技术含量可言，后期怎么提升用户活跃度，怎么为商家提供更多有价值的服务，怎么让平台流量转化成现金流，怎么快速复制到全国各地，这些才是免费WiFi项目的核心竞争力。毫无疑问，这些将是具备互联网背景的创业团队更占优势。