大约一年多以前，一位朋友受他Intel台湾的朋友委托，通过微信向我确认MTK的智能手机是不是真的能做到六层通孔，后来更对某些山寨平板可以做到4层通孔啧啧称奇。现在，Intel的朋友们也能够骄傲的业界宣布，他们新的Bay Trail-Entry已经可以做到六层通孔，而且单面布板。这只是Intel CTE(China technology ecosystem)部门成立一年来取得的诸多进步之一；在本土供应链打造，IDH、OEM合作，x86平板生态培育等方面，Intel也在不断进步。尽管如此，当下艰辛的平板行业时事却为不断进步的Intel实现鸿鹄之志平添了几分困难。
每个季度都有惊喜，Intel不断在进步
微步，中国大陆最大的x86平台板卡厂商，与Intel的合作历时十四年。两个七年之痒过去，他们仍在一起，可见这对好基友交情不浅。去年底，微步成为Intel平板的重要的合作伙伴。2014年二季度初，微步推出19.9美金 的Intel Z2520 主板燃起了深圳产业对Intel平板的第一波热情。2014年，8月8号，微步又推出了27.99美金的BayTrail-Entry平台的Intel平板主板。具体配置是Z3735G主芯片，1G+8G存储。微步电子董事长黄建新在报出该数字之前，颇费周折、欲言还休，在台上朝Intel CTE销售总经理Brent Yong就座的方向多望了好几眼。
27.99美金是一个比较震撼的价格。一个季度前，双核的Z2520主板宣称19.9 美金，但需要一些条件，比如以较大的提货量作为前提，普遍客户能拿到的价格还是在26-27美金左右。而多位朋友和微步高层证实，现在Z3735 G 27.99美金的价格则无太多的商务条件。之前的Z2520主板，主芯片价格为10美金左右，但在Intel的补贴下，厂商几乎免费拿到，除此之外，每块主板Intel还额外补贴6-7个美金。Intel为什么要作如此高额的补贴，和当初Intel平板整个供应链不够本土化，成本高昂有关。据说当初Z2520 的主板，除掉主芯片成本，其他的成本还要30美金左右，对外的售价之所以能够做26-27美金，Intel除去主芯片白送，额外的6-7美金补贴扮演的重要作用。这样IDH出一块Intel主板的利润为32-34(售价加补贴)美金减去30-32美金（硬成本），大约为2-4个美金，这比ARM体系平板早已低至1美金以内的利润还是高出不少。无怪乎，笔者接触的很多方案商朋友都后悔当初没有下决心做Intel平板。
Z3735芯片的价格在20美金以上，主板能够以27.99美金的价格出货，背后自然少了不了Intel的高额补贴，但同时Intel CTE团队在本土产业链整合上取得的进步将会使Intel的补贴负担不至于随着主芯片规格、价格的提升而同比例增长。这些进步主要包括，PCB板由之前的8层盲埋空变成六层通孔，整个方案元器件的数量由原来的750以上个降低到目前的450个以下，而电源管理方案的供应商则有之前的Rohm一家，变为Rohm、TI、IDT、Xpower四家，尤其其中xpower是全志的全资子公司，其PMIC被深圳白牌产业链广泛使用。这些都大大降低了Intel方案的整体成本。相应的作为Intel CTE项目的重要成员，微步在外围器件整合方面也贡献良多。比如主板可支持的摄像头包括格科微、思比科，触摸控制方案包括敦泰、汇顶等。这些都是高度本土化的外围器件供应体系，和ARM白牌平板供应链并无二致。
微步相应使用目前Intel所能提供的Clover trail和Bay trail芯片也开发了全系列的主板方案，总数多达44款。微步副总刘超介绍之前开发一款Intel平板，微步和Intel的支持人员所费之功可以用大汗淋漓来形容。而随着时间的推移、经验的积累和产业链的成熟，目前Intel平板的开发难度和周期已经大大降低和缩短。
平板市场整体低迷给Intel实现年度计划增加难度
4000万，是Intel移动通讯部门定下的2014年年度平板出货目标。江湖传言是这样的分配的，深圳产业链完成500-1000万的出货目标，其它的由联想、台湾ASUS、ACER等品牌和富士康、精英、比亚迪等ODM完成。
那么到今天为止，Intel平板部门的任务完成的怎么样。微步发布会现场，当有媒体记者发问给Intel CTE销售经理王一栋询问Intel2014年上年年平板电脑的出货情况时，这位帅气的Intel人给出的回答却有点语焉不详。他含糊的回答，2014年上半年Intel平板的出货在2,000万以内，所以下半年的任务要超过2,000万，于是压力很大。而且，就在8月中旬，Intel的平板电脑芯片正历经一次缺货。善意且机智的美女主持人接话说：Intel平板芯片不是卖多少的问题，而是够不够卖的问题。台下一众深圳平板产业的老江湖们显然并不太买美女的账，连应付的“呵呵”声都很寥寥。
我们来大约分析一下王一栋先生给出的上半年出货2,000万以内的含义。如果王一栋所指的是接近2,000万，那么其实是一个相当漂亮的出货量数据。因为2014年，全球的平板电脑行业都在遭遇低速增长，甚至某些细分的产品区间已经陷入负增长的艰难时事。苹果2季度财报显示，其2014年一季度的平板电脑出货为1635万台，而2013年四季度则为2,600万台，同比的2013年一季度也有1,950万台。三星2014年上半年平板电脑出货2,400万台，2013年上下半年的则为1,550万台和2,550万台。业界之前习惯把平板电脑分为iPAD和xPAD两种产品形态，目前代表高端的iPAD无论环比还是同比都已经出现了负增长。那么Intel近一年来勤力耕耘的深圳市场xPAD的出货情况又如何呢？全志、瑞芯微、MTK是目前深圳平板市场主芯片的主要提供商，这三家2014年上半年平板电脑芯片的出货量也各自均在1,500万台左右，没有一家跨上2,000万的数量级。因此，Intel如果2014年上半年的平板芯片出货量能够接近2,000万，甚至是1,500万，其实都将是一个非常值得宣传的出货量数字，而不必让坐在台上回答问题的王一栋先生略显尴尬。因为2，000万的数字可以让Intel独占鳌头，而1,500 也可以让其与之前的业界领先者拜拜手腕。于是笔者估计可能的数字应该在1,000万左右甚至以内，深圳体系的出货量100万出头，其它由Intel的老朋友们完成。
2014年，平板电脑行业确实遭遇了三年快速发展后的停滞阶段。可能的原因总结如下：1.平板电脑没有如之前预计的那样成为类似手机和PC那样的必须类消费电子产品。而且它既不像手机那样更换周期越来越短，也不像PC那样购买需求刚性；2.近期，包括iPAD在内，没有让人眼前一亮的平板电脑产品出现，中低端Android平板电脑的体验提升缓慢，用户的购买需求缺乏刺激；3.大屏手机模糊了手机和平板电脑的产品区间，对传统的平板电脑产生冲击；4. 商务平板、教育平板的用户培育、生态培育任重道远，平板电脑未在娱乐应用之外开拓出新的应用领域。
平板仅是开始，Intel进军移动计算在路上
其实，我特别能够理解王一栋为什么不是太愿意回答关于出货量的提问。一方面确实数字不是那么亮眼，另一方面现在这个阶段纠结Intel到底出了多少货也略显无聊。Intel刚刚把成本吓人的8层盲埋孔板弄到尚可接受的六层通孔，刚把深圳产业界的老朋友Xpower揽入怀中，功耗小于2W的四核Bay trail-Entry刚刚就绪出货。正式比赛才刚刚港开始，观众们却非要纠结垫场赛里预备队到底进了几个球，确实有点让人郁闷。
不仅如此，Intel进入平板行业的目的是瞄着更大的移动通讯或者移动计算市场也是世人皆知的事情。既然这样，除了关注Intel在平板领域的现状包括出货量以外，Intel在相关领域的进展似乎更值得关注。高宇则在微步的发布会上展示了相当多这方面的信息。比如2015年2季度将推出的5模10频集成LTE Modem的SOFIA，比如2015年3季度将推出的全球首款14nm工艺Cherry-trail系列平板SoC；比如专为2合一产品定制的Core-M系列芯片等。
平板只是开始，开始让Intel的生态和中国尤其是华南深圳的产业链对接；让华南的客户们习惯Intel发不完的邮件和开不完的会，或者让Intel为了这些客户做出反方向的调整。这样的进程才刚刚开始，目前高度依赖补贴的平板电脑芯片才刚刚成规模出货半年，Windows平板的软件生态亦非坐在台上讲的那么冠冕，论坛里消费者的吐槽可能更接近真实；看起来挺美的SOFIA小姐还没有和山寨的蛮汉们在智能手机的红海里共舞；念念不忘的和笔记本仿若孪生的二合一产品是否能够得到市场认可也未可知。
不过从高宇、王一栋们越来越接地气的表现和据说取了中国太太的Brent Yong越来越顺溜的中文发言里我们看到了Intel的诚意、改变和坚持。而且从传统的PC产业向移动计算转变是Intel必须选择的道路，世界上的事情如果没有太多选择，则成功的概率反而会更大一些。