在许多人看来搜索引擎只是一个检索工具，就像其他冷冰冰的科技产品一样。实际上，搜索引擎正在成为人人依赖的智能助手。它在拥有感知环境和自我学习的能力后，随着岁月流逝将不断地将信息转化为知识，再将知识沉淀为智慧，被赋予“生命”价值。
Online Learning ，让搜索引擎“活起来”
Online Learning(在线学习)便是让搜索引擎“活起来”的关键技术，它让搜索引擎拥有更强大的学习能力进而越来越聪明。
理论上来说，一个用户使用搜索引擎越多，搜索引擎就愈发了解这个用户和整体热度变化，推荐精准度会越来越高。根据用户特征不断调整算法提高准确度就是学习过程。在Online Learning技术之前，搜索引擎的学习是离线完成的，定时进行数据模型和排序及推荐算法的更新，但不会做到在用户每一次反馈之后都更新算法。Online Learning则让“学习”更加具有时效性，粒度细化到每个用户。它可以随时根据用户的下载、点击、停留时间、鼠标移动这些行为去理解用户进而动态调整排序和推荐算法，给用户想要的。
在技术上Online Learning只需要对当前用户相关的数据进行计算即可，增量学习的方式节省了计算资源同时增强了时效性，因为它可以一边学习一边预测、推荐和排序，这可以做到对推荐的动态调整进而确保推荐效果。
在这种快速迭代的基础上，Online Learning能够采取比离线预测更为灵活的策略，如Bandit策略，它能够降低信息的冗余，缓解马太效应，给了资源更多更平等的机会，可以说形成一种“百花齐放”的状态，在短时间内迅速定位优质资源。
Online Learning 或将迎来大规模应用
在百度的搜索引擎结果中，右侧知心中，App助手推荐，多媒体搜索结果中，在线学习系统已被大规模应用，相关测试表明Online Learning可大幅提升推荐点击率和用户满意度。现在你搜索“双层床”右侧不会只出现相关结果，而是根据之前用户搜索类似关键词后的反馈，推荐了小户型装修等服务。
Online Learning即在线机器学习，目前业界只有百度进行了大规模的商业化应用。Yahoo和Google进行了一些尝试，但集中在实验、调研或者论文层面。Online Leaning技术与百度正在深耕的深度学习、百度大脑以及大数据业务有着千丝万缕的联系，接下来必将得到更大的提升和应用机会，据说百度已经在为与之相关的技术已经在申请专利。
好比一个儿童在早期说法、写字、走路都需要有大人刻意训练一样，这时候它并无“在线学习”能力，而是“监督学习”;到了一定阶段它可以根据环境反馈和个人经验自己掌握一些技能，譬如在不断跌倒和骑行过程中自学自行车，下水喝了几次水之后自然习得游泳技术，这时候就是“在线学习”模式。可以说，人脑本身就是一个基于反馈在线学习的系统，Online-learning就是人脑接收环境和外界对于人的“反馈”，以使得人不断调整自己行为的过程，这种学习机制是人类不断自我进步和自我发展的源动力。
Online Learning 让搜索引擎拥有生命
今年李彦宏曾对外透露“百度大脑”的智力水平已接近3岁婴儿，我们尚不知道这个项目究竟做了什么看得见的东西，没有科技媒体能够走进这个项目深入了解它。百度对此介绍只有寥寥数字：利用计算机技术模拟人脑。百度大脑还出现在了百度推出的世界首个大数据引擎中，百度大脑发挥的作用就是让大数据引擎能够在数据挖掘的基础上，形成“如何挖掘数据”的学习能力。
现在看来所有技术都是互联互通的，百度大脑与Online Learning相似之处都是让搜索引擎“活起来”，拥有学习能力和智力水平,最终越来越聪明。
近年来越来越多科技巨头开始关注科技与人类和谐共处的问题，苹果让科技与人文和艺术更加紧密的结合，可穿戴设备让科技穿戴或植入人体隐秘存在，Nest则让科技具有感知环境和自我学习能力，百度则是让搜索引擎愈发聪明，理解人，与人自然对话。未来所有这些科技都会融为一体：手机、智能硬件、物联网、互联网服务，无处不在的科技最终让人们感受不到科技的存在，科技与世界已经浑然一体，水乳相融。
作者微博@互联网阿超，微信SuperSofter