802.11协议是国际电工电子工程学会（IEEE）为无线局域网络制定的标准，采用2.4GHz和5GHz这两个ISM频段。从1997年第一个标准802.11诞生到目前，已经有20多个版本的诞生。
名字从802.11、802.11a、802.11b、802.11c一直到目前最新的IEEE 802.11ac，使用的都是字母为后缀。IEEE 802.11从a到n跨越了近20年，物理传输速率由2Mbps提升至11Mbps，是原始标准的5倍。
通常我们将Wi-Fi的802.11标准分为5代，简单的差异为：
第一代802.11，1997年制定，原始标准，工作在2.4GHz，最快2Mbit/s。
第二代802.11b，1999年，工作在2.4GHz，最快11Mbit/s，正逐渐淘汰。
第三代802.11g/a，2003年，工作在2.4GHz和5GHz，最快54Mbit/s。
第四代802.11n，2009年9月通过正式标准，工作在2.4GHz或5GHz，传输速率提高达350Mbps，甚至能到600Mbps。
第五代802.11ac，只使用5GHz，理论上可以提供高达每秒1Gbit的数据传输能力。