在这20年里，职业教育可以说是在风雨中前行，困难重重。最主要的问题是社会认同感低，社会对职业教育和职业院校毕业生仍然存在偏见，一些用人单位存在以学历为门槛歧视职业院校毕业生现象，在择业、升学、报考公务员等方面存在诸多政策限制和歧视，家长主动选择子女上职业学校积极性也不高。与职业教育毕业生高就业率形成鲜明反差，招生难一直困扰着职业院校。一到招生季，多数职业院校都喊“吃不饱”。部分地区和学校已面临生源危机，个别院校甚至出现“零志愿”。生源不足成了职业教育发展的瓶颈。对此，从事职业教育也近20年的南方IT学院创始人曾凡明虽然自己没遭受招生难的问题，但也为这些职业院校表示可惜和抱不平，他说：“做职业教育不容易，职业学校的办学条件、师资力量配备普遍低于普通高校，但为每一个学生特别是不适应高考制度的学子提供了个性化教育和平等教育的机会，使他们学到实实在在的真本领，培养出更适应产业发展的实用型人才，也为促进就业创业、保障改善民生、推动经济社会持续健康发展作出了重要贡献。在制度层面和社会氛围方面，职业院校依然存在很多不公的地方。但不管怎么样，我们职业学院本身首先要提高自己的教学质量，打造核心竞争力，提高学校的社会荣誉度和吸引力是解决这一问题的关键。”
既然选择了职业教育这个行业，就应该不忘初心砥砺前行。国家最近常提到 “工匠精神”，曾凡明的理解是对一件事情一丝不苟，精益求精，不断进取的精神，他也是如此鞭策自己，时刻将学校的发展和教学质量装在心里，不断加大升级改造教学环境和教材研发的投入。正如华为任正非先生所说：中国13亿人每个人能把一件事情做好做成就了不起，国家就一定富强！中国要实现“中国制造”和“中国智造”，特别需要工匠精神，需要每一个职业教育人去表面，去浮躁，去虚伪，去眼前利益，更加贴近市场、学生家长及学生，用心做好职业教育。
可喜的是，我们也看到了国家近年来对教育改革的力度和决心，在2015年政府工作报告中，明确提出了要“全面推进现代职业教育体系建设，促进民办教育”；同年6月份，国务院印发了《关于加快发展现代职业教育的决定》，六部委还联合印发了《现代职业教育体系建设规划》；及至2015年10月，在“十三五”规划中，职业教育被作为重点改革内容被提及。2015年上半年，全国人大常委会对职业教育法实施情况组织开展了执法检查。这是职业教育法施行19年后全国人大常委会第一次就该法开展执法检查。2016年又提出将民办学校进行分类管理。最近人社部表示，下一步将研究制定高校不纳入编制管理后的人事管理衔接办法，民办学校的老师将和公办学校一样获得同等待遇。
这些政策利好标示着职业教育的春天已经到来，职业教育者应借此东风发力将职业教育做大做强，但也应避免用力不当。人大执法检查组在检查时就发现，不少高职院校还停留于靠扩大招生规模、增加教育资金投入、扩充教师队伍、拓展校园面积、改善教学设施等“大而全”的外延式发展上，而真正内涵式发展，就是增加高职院校自身的办学特色、办学水平和办学质量依然没有。一个学校的内涵才是保持长青之魂，如南方IT学院19年来只专注于培养IT领域的高技能人才，迄今已经培养了3万余名软件开发工程师，并在国内本科院校还没有无人机和机器人专业时就已经率先开设，为国家培养智能产业发展急需的IT+人工智能复合型人才，不仅吸引了国内排名前茅的无人机、机器人企业纷纷前来合作培养人才，还吸引了不少高考分数不错的学生。
南方IT学院的成功经验为职业教育冲出困境指明了一条道路，那就是专注、口碑、特色和创新。职业教育承担着人才强国、技能强国战略的重要使命，也希望职业教育能真正成为促进中国质造业腾飞的强大动力。