10月9日，国内知名第三方研究机构艾瑞咨询联合国内最大互联网学习平台沪江对外发布了《2017年中国成人在线外语教育行业白皮书》，从行业现状、细分赛道、发展趋势三个方面，描绘了成人在线外语教育行业的发展概况。
白皮书中指出，一方面，受政策鼓励、社会需求、技术带动以及互联网+教育持续变革升级等多重因素影响，成人在线外语教育的市场规模和用户规模大幅增长，并催生了一大批诸如工具类、课程类以及学习社区类等细分垂直类成人在线外语教育企业的“向阳生长”，另一方面，资本在成人在线外语领域开始回归理性，更重视商业模式成熟的企业，促使市场准入红利持续降低，行业竞争进入新时期。
三重利好驱动成人在线外语教育迎来高速成长期
据艾瑞调查显示，在多重利好刺激之下，中国成人在线外语教育迎来高速成长期。政策层面，近几年来，国家先后发布多份行业指导性文件，积极助力行业发展在线教育成为政策鼓励的热门领域；互联网层面，从2011年开始互联网发展带动在线教育技术升级，与教育的深度融合持续带动外语教育的变革升级；科技发展层面，包括AR、VR等新型科学技术的不断涌现，带动行业解构和服务创新，人工智能+教育模式成为行业新热点。
目前，随着互联网教育成为市场追捧新宠，业内企业数量飞涨，差异化竞争加剧，促使成人在线外语教育呈井喷之势发展，并在工具类、课程平台类、学习社区类涌现了一大批玩家集结。
其中专注于内容服务的课程类企业沪江网校、Hitalk，专注于口语听力类的英语流利说，专注于背单词类的百词斩等都是行业中发展最具特色代表。
另外，白皮书内容还显示，2017年在线语言教育的用户规模将达2644.2万人，预计未来几年还将持续攀升。同时，2017年中国在线语言教育市场规模预计达375.6亿元，同比增长22.8%。未来几年，在线语言教育的市场规模将持续增长，但是增长幅度会逐渐降低，预计在2019年其市场规模将达523.5亿元。
目前，成人语言学习呈现用户学习周期较短、续报率较低、学习目的明确、消费需求旺盛，对教学效果要求高等特征，此外，在线学习给用户带来方便、丰富和自主的基础学习利益点，也带来了个性化学习的增值利益点。同时，大学生多以升学考试和考证考级为学习动机，以标准化课程为主；职业人群多以工作需求为学习动机，对个性化学习的需求旺盛。值得一提的是，用户对“人工智能+教育”和“一站式学习服务”多持期待态度。
市场资本回归理性，市场准入红利持续降低
据公开数据统计，2012年至2017年，中国成人在线外语教育领域共发生147次融资，企业透露的融资金额总计在74.8亿元人民币左右，其中工具类属性的企业获得融资的次数占比约28%，其余则为语言类学习企业，这些企业多分布在东南沿海地带以及长江中下游地区的省市。
统计显示，2015年与2016年的融资次数相差不大，分别为44次和35次，但与2015年相比，2016年进入A轮及以后的企业数量明显增多，而早期项目拿到融资的几率变低，资本对在线外语教育领域的关注逐渐回归理性——关注点从用户量级逐渐转移至商业模式，并且领军企业的资源整合和资本运作速度持续加快。
2017年中国成人在线外语教育市场进入B轮及以上的企业达到14家，其中完成B轮融资有6家，完成C轮融资的有3家，完成D轮完成融资以及IPO达到5家。
另外，从企业类型层面来说，完成B轮以上融资的企业多为出国留学、英语教学以及工具类三大类，而完成D轮融资的企业以综合类企业居多。
人工智能+教育深度融合，如何构建在线语言教育生态成考验
此外，白皮书中强调了人工智能应用在未来行业发展中的重要作用，认为人工智能+教育将开启个性化、定制化以及多样化教育时代，并成为新的企业竞争壁垒，如何完成人工智能+教育产品布局将成企业立足于市场的新竞争力。
以“沪江”为例，技术创新是沪江教育生态发展壮大的重要支撑。创业11年间，沪江始终处于教育科技的最前沿，成为互联网教育的领先者和创新者。目前，沪江已组建智能学习实验室（HILL，Hujiang Intelligent Learning Lab）。HILL专注于教育行业，针对教育学、心理学、计算机科学三方面进行融合与探索，帮助沪江的教育产品提升智能化能力，未来也希望将这些能力提供给合作伙伴和整个教育行业。
此前，沪江已经发布了学友、堂果、UNI智能学习系统、Hitalk、天天练口语以及沪江问答等一系列智能教育产品。
除此之外，白皮书还指出，未来整个市场竞争将从产品之争，全面延伸之生态之争。随着头部企业品牌优势明显，市场准入红利持续降低，整个市场即将全面进入洗牌期。在这场优胜劣汰的过程中，各个赛道的企业如何在教研产品、技术研发、学习服务、品牌打造和渠道拓展等多方面快速完成布局，将成为立足于市场的核心关键。