在经历千播大战的充分洗礼后，网络直播的行业格局逐渐尘埃落定，从细分类别上看，网络直播主要划分为秀场直播和游戏直播两种模式，而且每种模式均诞生了若干家上市企业。在行业快速成长的阶段，这些上市企业占据了天时地利人和，也对中小型直播平台造成了巨大的竞争压力，从而在客观上呈现出强者恒强的马太效应。
在此背景之下，中小型直播平台逐渐被淘汰出局则是既定的命运，但对直播巨头而言，要想彻底吃下剩余的市场也存在不小的难度。众所周知，网络直播之所以发展迅猛，和百花齐放的产业形态不无关系，若大量中小平台倒闭，势必会影响行业多元化。因此，若直播巨头要想完全吃下行业红利，在商业转型、产业升级方面必须有所作为。
用户和市场增长同步趋缓，直播行业趋于规范
如下图所示，这是专业机构绘制的网络直播用户规模和市场规模的走势图，可以看出，在增长率方面两项指标同步趋缓，若按照这个趋势下去，行业将快速饱和。
对直播行业而言，这是个信号，因为直播巨头占据了较大的市场份额，如果行业整体步入饱和状态，那么直播行业势必要采取行动，否则难以摆脱“随波逐流”的局面。
在这一问题上，目前很多直播企业已经有所动作，最典型的表现是游戏直播的“主播挖角战”基本偃旗息鼓。众所周知，恶性的主播跳槽事件对行业、企业都会造成巨大的伤害，一方面，这可能会影响优秀主播的发展前途，甚至导致部分优秀主播被迫离开这个行业；另一方面，挖角主播也会给企业自身造成巨大的经济负担，影响企业的经营业绩。
可以肯定的是，直播行业越发规范，都恪守游戏规则，避免恶性竞争，整个行业的发展将会越发健康、稳定，但这只能解决眼下的部分问题，很难引导行业步入下一阶段的高增长。在这种情况下，商业转型、垂直领域精细化将提上日程。
直播巨头应加快商业转型，推动消费升级
一个不容忽视的现状是，网络直播仍然是以女性主播拉动男性用户消费的行业，在主播性别上，男女比例只有大约1:9，在用户性别上，男女比例为9:1，截然相反。所以，网络直播需要加快商业转型，加速向其他领域融合，或是向海外拓展，或更为大胆地去拓展新的消费市场，如女性用户群。
在这方面已经有企业率先踏出了第一步，例如天鸽互动跨界收购了无他相机，可以有更多机会尝试女性用户变现，或向其他领域进一步延伸。当然，变现方式会有所不同，比如天鸽此前的策略是针对男性用户，主要围绕直播、游戏等层面展开，但针对女性用户则主要围绕美颜相机这类“颜值经济”，也可以向美妆（日韩、欧洲等区域的小众化妆品）、医美（美容器械、整形）等层面延伸。可以说是一个全新的维度，预计今年MAU有望实现翻倍，这部分商业价值也会在未来逐渐显现。
总之，单一靠直播平台去支撑如此庞大的产业链是不够的。实际上，相关领域已经有不错的潜力企业，甚至是独角兽，值得去收购。因此，对直播平台而言，未来如果能通过投资和并购等模式加快产业链整合，推动消费升级，这会是个不错的思路。
在这方面，其他公司也有相似的举措，有业界人士认为，陌陌收购探探不仅仅是为了扩大社交版图，同时也是为了增加女性用户，最大程度平衡男女用户比例，而这也必将为陌陌带来更广阔的盈利空间。
不难看出，网络直播行业虽然发展迅猛，但在男女消费比例方面存在明显的不平衡问题，这或许是打破制约行业发展的突破口之一。对直播行业来讲，只有通过商业转型，加大对用户消费需求的挖掘，或许可以获取直播行业下一波增长的红利。
产业链加快成熟，内容仍是企业生命线
除上面提到的商业转型之外，对产业链的精耕细作也是行业关注的焦点。如下图所示，这是直播行业产业链结构，也是目前大多数垂直平台所采用的商业模式。但实际上，在这个框架下，直播行业还能进行更深入的挖掘。
比如在内容层面，除了秀场和游戏之外，如果我们把网络直播看做媒介，那它可以承载的内容无疑可以更多元化，例如YY在娱乐、电商、旅游、教育和医疗等领域的布局，充分体现了网络直播对于内容承载所扮演的重要角色；或者将直播间视为小的电视台，去打造个性化的内容。当然，这种多元化的内容布局也必然会为平台带来更多流量。
除了承载内容之外，网络直播亦可承载更多的服务。尤其是对大型直播平台来说，当用户充分沉淀下来后，如何引导他们在平台上完成二次及二次以上的消费是关键。比如陌陌已成为集社交、视频直播、圈子、地理位置，甚至婚恋为一体的平台，对陌陌的直播用户来说，他们在享受直播服务的同时，也有更大几率去尝试其他服务。天鸽互动则是朝海外市场、人气产品等方向拓展，以增值服务的形式深挖用户需求，拓宽变现渠道。
从这两个角度来分析，未来网络直播将从服务升级为平台，就像微信一样，它作为沉淀用户和流量的工具，在此基础上衍生出更多的商业模式，不过这个过程会比较漫长，而且随着竞争日趋激烈，精细化运营、充沛现金流的直播平台有望脱颖而出。