6月15日,国内搜索引擎从这样一则新闻中感受到巨大压力——Google向百度实施战略注资,两个强大的竞争对手即将联手。或许从广告客户和普通用户的角度看,可能相当长时间以内,百度还是那个百度,Google还是那个Google,但从其它搜索引擎的角度看来,虽然二者还未有具体结盟方式,但两强联手产生的巨大冲击,甚至在短期内就可能显现结果:Google的品牌威力已经注入他们的强大竞争对手的血脉(稍后必然是技术跟进),或者说,一个国际超强品牌正在从觊觎到正式涉足,导致国内搜索引擎市场竞争格局再次发生重大转变。
Google/Baidu
百度对Google的仿效有了实质性结果,如今终于化敌为友,虽然在业务上二者依然存在竞争关系,但战略上既然已经走到一起,且有Ebay与易趣,Yahoo与3721香港并购的案例在先,业内则已经表现出对二者未来关系心领神会之态度。Google号称全球第一搜索,百度则号称中文第一搜索,二者联姻,堪称“绝配”。但这实在让人无法不联想到“垄断”一说。
门户搜索:
比较尴尬的是门户搜索引擎新浪。当初由于百度独立开展搜索引擎业务,与新浪形成竞争,新浪由此放弃百度的搜索技术,转向慧聪、进而采用Google的网页搜索技术。不料Google一进国门直奔百度而去,合作者同样摇身一变站在了自己的对面。联想到国内外门户网站与搜索引擎技术提供商之间由于利益关系引起的分分合合,则新浪会否在网页搜索技术上另起炉灶?
门户搜索引擎中,搜狐显得相对稳定。今年以来,搜狐似乎投入更多力量发展搜索引擎业务。张朝阳更高调透露要在7月份推出自主技术的搜索引擎,并希望搜索引擎收入能与品牌网络广告收入平起平坐。自信之情,溢于言表。实际上,“Google+百度”固然令对手心惊,但门户自有其积累多年的用户群和稳定的中小企业客户基础,加上“固定排名”等竞争者所缺少的差异化服务收入的稳定增长,以及未雨绸缪地开发属于自己的搜索技术,这都应该是门户搜索引擎的自信之源。
有人认为门户搜索引擎占据的市场份将在寡头统治下逐渐萎缩,这种猜测难以让人信服。
Yahoo/3721
另一边,3721越来越明显暴露出来的搜索面目,使得各路搜索引擎商将3721从以前互补型的业务对象逐渐视为业务交叉的竞争对手。而3721香港的收购者Yahoo,原本即是百度,也是Google的竞争强敌。Yahoo的本土化战略已经衍生出了收购3721香港,以及3721采用Yahoo的YST(Yahoo Search Technique)搜索技术等多个战果。而且就在Google注资百度一周后,Yahoo猛然推出“一搜”搜索引擎(www.yisou.com),其界面、性能皆直指Google,却又有着比Google中文更为“本土化”的面目。由此,Yahoo-3721与Google-百度之间也必有一场你争我夺的好戏可看。国内外都有专家认为,中国内地的搜索市场已经清晰地划分为Google/Baidu阵营和Yahoo/3721两大阵营。
中国搜索:
中国搜索(慧聪)大概是目前最尴尬的角色。原本贵为搜索引擎厂商,并以独立搜索引擎身份与百度争锋的角色,眼看着对手被注入了更强势的品牌因素,更不知未来会如何联手出击;加之自己新近才“从后台走到前台”,以后来者身份跻进市场,尚未完全树立起强势品牌地位,因此两强联合无疑对自己造成更大威胁。同时,由于搜索引擎服务商都形成共识,即必须开发属于自己的搜索技术方为正途,因此慧聪依靠提供搜索技术的收入也将进一步减少。
中国搜索很清楚自己的处境,面对Google和Yahoo的喧嚣杀入,向媒体喊出了“坚决抵御Google等外族入侵”的口号,大打“民族品牌”战,让人联想到IT产业内我民族品牌艰难、顽强地抵御洋鬼子强势品牌的形象,简直搞得有点悲壮了!不知这一策略能否博得更多同情,还是仅让人宛尔?只是这么一来好象没给自己留下退路——未来不排除中国搜索同样被“外族”注资的可能,届时中国搜索还会象现在这般强硬吗?
跟进者:
近一段时间以来,阿里巴巴,8848、腾讯,中华网,21cn……,也从蠢蠢欲动到公开扯起大旗,纷纷抢滩中文搜索市场。但对于阿里巴巴、8848来说,由于专注的细分领域不同,阿里巴巴的“网商”搜索引擎是针对自身会员搜索买卖的商机;8848、中商网专做购物搜索引擎,因此“Google+百度”未必会对他们产生威胁,倒是二者结盟所搅起的搜索引擎市场的整体热闹劲头,可以间接为他们挣来不少人气。
比较辛苦的是中华网、腾讯这些借门户力量的后入者,既无三大门户的顶盛人气,又缺乏过往搜索引擎业务开展的牢固基础,虽然不少网站已经在开发自己的搜索技术,但搜索技术开发成熟并非指日可待,往往需要3-4年甚至更长时间,因此,在今天强强联手逼近的局面下,跟进者们开拓搜索市场的难度,无疑进一步加深了……
回想2004年初搜狐副总王建军在接受记者采访时说的那段话:“今年搜索引擎市场的竞争还会非常激烈,有很多新的服务提供商已经加入了这个市场。不过最近虽然有七八家搜索引擎服务提供商进入市场,但市场总体格局应该不会出现太大的改变。搜索引擎市场最重要的特点就是大得很大,会有通吃。因此,今年年底搜索引擎市场会进入到洗牌阶段,有的提供商有可能被淘汰。……”再来看今天的局势,不能不让人心生感慨。
一个充满无限增长潜力的巨大市场、一群激烈拼抢的劲敌,还有一群虎视眈眈者俟机杀入(《商业周刊》刊文预计:不远的将来微软和AOL也会前来捧场)……如果狄更斯在世,该禁不住又要感叹“这是一个最好的年代,这是一个最坏的年代”了!正如所有事情的发生都存在正反两方面结果,对所有的本土搜索引擎来说,外强进入,可以刺激、加速对自身的改进,一味高喊“坚决抵御”的口号是无力的,咱们要高调做点事情出来——搜狐、网络猪、查博士,以及所有本土搜索引擎同胞们,尘埃尚未落定,是时候冲了!